São Paulo, 12. februar (Argus) - USAs assisterende utenriksminister Caleb Orr uttalte på en pressekonferanse som ble holdt senere onsdag at USA er interessert i å utvikle viktige mineralprosesseringsevner i Brasil og forhandler aktivt med brasilianske myndigheter om denne saken.
Orr sa på Zoom-pressekonferansen at USA ser på Brasil som en "betydelig" partner for å etablere en robust vestlig kritisk mineralforsyningskjede og utforsker metoder for å etablere prosesseringsevner i landet gjennom sitt Development Finance Corporation (DFC). På pressekonferansen fokuserte latinamerikanske medier på ministerkonferansen for kritiske mineraler som ble holdt i Washington DC forrige uke.
"Brasil har ekstremt rike reserver av naturlige kritiske mineraler," sa Orr, men han antydet at USA er bekymret for sjeldne jordarter.
DFC støttet nylig Serra Verde- og Aclara-prosjektene for sjeldne jordarter i delstaten Goiás i Brasil. Serra Verde oppnådde kommersiell produksjon i 2024, men med DFC-investeringer er det forventet at produksjonen av sjeldne jordartsoksider vil øke til 6500 tonn per år innen 2027. Aclara planlegger å starte produksjonen i andre halvdel av 2028 og nå full produksjon i 2029.
Begge selskapene produserer eller planlegger å produsere et blandet sjeldne jordartsmetallkarbonat, som inneholder en høyere andel tunge sjeldne jordarter, spesielt dysprosium og terbium, som er nøkkelråmaterialer for permanentmagnetmaterialer.
Orr sa: "USA gir allerede midler til noen av Brasils sjeldne jordartsprosjekter." Orr fokuserte på økonomiske, energi- og forretningsspørsmål. "Jeg tror dette er et viktig skritt for å hjelpe og oppmuntre til prosessering av sjeldne jordarters mineraler."
Orr sa at USA aktivt forhandler med Brasil om kritisk mineralbehandling og påpekte at Brasils diversifiserte økonomi og modenhet vil "gjøre det mulig for" USA å utføre prosessering i landet. Brasil må imidlertid fortsatt la USA utvikle mineralforedling innenfor sitt territorium.
Orr unngikk å svare på spørsmål om dette ville bli et tema under president Luiz Inácio Lula da Silvas besøk i Det hvite hus i mars, men han erkjente at USAs tilnærming til dette spørsmålet krever «et sterkt partnerskap».
Orr sa: "Vi håper å oppnå en stor handelsavtale inkludert kritiske mineraler med Brasil. Vi tror at Brasils deltakelse i ministerkonferansen for kritiske mineraler som ble holdt forrige uke er et avgjørende skritt mot dette målet."
I følge data fra den brasilianske geologiske tjenesten SGB har Brasil verdens største reserver av niob, de nest-største reservene av sjeldne jordarter og grafitt, og den tredje-største reserven av nikkel og den sjette-største reserven av litium.
USA har signert viktige mineralsamarbeidsavtaler med Argentina, Ecuador, Paraguay og Peru. På pressekonferansen understreket Orr også at Argentina er en viktig partner for kobber- og litiumprosjekter.
Brasil håper å øke prosesseringskapasiteten
Som flere markedsaktører og president Lula selv har påpekt, er prosessering toppprioritet i Brasils sentrale mineralindustri.
Til tross for at Brasil har verdens ledende reserver av nøkkelmineraler, har ikke Brasils potensiale på dette feltet blitt utnyttet fullt ut. For eksempel, innen 2024 var Brasils andel av den globale produksjonen av sjeldne jordarter mindre enn 1 %.
President Lula er villig til å la utenlandske selskaper utvikle Brasils viktige mineralreserver, forutsatt at de også investerer i å bygge nedstrømsanlegg og etablere en slutt-til-verdikjede i Brasil.
"Vi vil ikke bli en eksportør av nøkkelmineraler," sa Lula i en tale i november i fjor. «Hvis utenlandske selskaper vil utvikle dem, må de industrialisere seg i landet vårt slik at landet vårt kan tjene penger».
Lulas oppfordring til industrialisering av gruveindustrien stemmer også overens med ideene til markedsdeltakere i nøkkelmineralsektoren, spesielt innen batterimaterialer. Litiumgruvearbeidere har bedt om innføring av insentivretningslinjer for å fremme slutten-til-forsyningskjeden - den nyetablerte AMC-foreningen for nøkkelmineraler i Brasil har godtatt dette.
«Brasil har evnen til å bli et verdensledende-land innen viktige mineraler, men det mangler skattemessige insentiver til å gjøre det, sa Marisa Cesar, styreleder for AMC, til Agence France-Presse.
