London, 30. mars (Argus) - Fredag utstedte det amerikanske finansdepartementet nye og reviderte generelle lisenser angående investeringer og operasjoner i Venezuelas kritiske mineralsektor, og endret mineralrelaterte-sanksjoner mot landet under strenge retningslinjer.
I følge finansdepartementets nettside, godkjenner de nye lisensene «levering av visse varer og tjenester for mineralvirksomhet», samt «forhandling og signering av betingede kontrakter angående visse investeringer i Venezuelas mineralsektor». For enheter som er underlagt amerikansk jurisdiksjon, inkluderer dette autorisasjon til å inngå kontrakter med Venezuelas stats-eide gruveselskap, Minerven.
I tillegg ble en egen generell lisens utstedt tidligere revidert for å tillate utvinning av andre mineraler med -opprinnelse fra Venezuela, basert på en foreløpig godkjenning for gull lagt til 6. mars.
Treasury Department uttalte at disse lisensene er en del av et forsøk på å "bringe Venezuelas økonomi tilbake på nettet og omdirigere investeringer til fordel for både amerikanere og venezuelanere."
Venezuela antas å ha betydelige reserver av metaller som er kritiske for teknologi og nasjonalt forsvar. Basert på data fra 2009, viser et myndighetskart fra 2021 kobber, nikkel, coltan (kolumbitt-tantalitt) og uran, selv om det ikke spesifiserer mengder.
Ikke desto mindre utgjør ulovlig gruvedrift og underutviklet infrastruktur betydelige utfordringer for alle amerikanske selskaper som ønsker å drive virksomhet innenfor Venezuelas metallsektor.
Orinoco Mining Arc (AMO)-en av Venezuelas rikeste mineralregioner-omfatter et stort område i den sørlige delstaten Bolívar som ble utpekt til en strategisk utviklingssone i 2016. AMO dekker omtrent 12 % av landets territorium, og har reserver av gull, koltan, bauxitt og andre metaller.
Flere offentlige-private partnerskap opererer innenfor de -rike coltan-områdene, inkludert en avtale som ble signert i 2016 mellom det stats-eide CVM og det private firmaet Faoz. De venezuelanske væpnede styrker driver også gruveselskapet Camimpeg i denne regionen. Gruvedrift i regionen er imidlertid plaget av ulovlige aktiviteter fra ikke-statlige militser, inkludert National Liberation Army (ELN) og Acacio Medina Front-en dissidentfraksjon av de revolusjonære væpnede styrkene i Colombia (FARC) tilknyttet *Segunda Marquetalia*. I følge data fra det amerikanske utenriksdepartementet er den ulovlige økonomien med mineralsmugling og hvitvasking av penger i regionen verdsatt til 2,2 milliarder dollar årlig.
Tidligere denne måneden ga USAs innenriksminister Doug Burgum forsikringer til investorer som ønsker å drive forretninger i regionen etter et møte i Caracas med Venezuelas visepresident Delcy Rodríguez.
Han uttalte: "Vi mottok forsikringer om at hvis selskaper ønsker å gå inn i disse områdene-for å utføre due diligence, vurdere å gjenåpne gruver eller til og med gå tilbake til gruver de selv drev for 15 eller 20 år siden-vil regjeringen sørge for deres sikkerhet."
9. mars vedtok nasjonalforsamlingen i Venezuela-kontrollert av det regjerende partiet-en ny gruvelov i en foreløpig avstemning, med mål om å åpne sektoren for økte investeringer.
Landet har gjennomgått en langvarig økonomisk resesjon; til tross for at USA lempet sanksjonene for å styrke oljeindustrien, har en økonomisk bedring ennå ikke skjedd. Venezuelas lokale valuta, bolívar, har svekket seg med nesten 20 % mot amerikanske dollar, mens landets årlige inflasjonsrate-den høyeste i verden-gjennomsnittlig er 600 %.
