Houston, 29. juli (Argus) - Den belgiske kjemikalieprodusenten Solvay investerer opptil 20 millioner euro (23 millioner amerikanske dollar) ved sin La Rochelle-fabrikk i Frankrike for tung separasjon av sjeldne jordarter, og forventer å starte produksjon av dysprosium og terbium i industriell-skala til høsten.
Denne utvidelsen følger fabrikkens produksjon av magnetiske materialer ved bruk av praseodymium-nikkel i april 2025. Solvay har allerede investert 10 millioner euro på fabrikken.
Solvays administrerende direktør, Philippe Kehren, sa at de gjenbruker eksisterende kapasitet i stedet for å bygge ny kapasitet, og at kostnadene for den samme kapasiteten hvor som helst utenfor Kina vil være "4 til 5 ganger høyere".
Etter hvert som kundenes kjøpsforpliktelser øker, frigjøres kapital gradvis, og det endelige investeringsmålet er 50 til 100 millioner euro. Kehren la til at den franske regjeringen støtter deler av utgiftene, og noen kunder betaler forskudd.
Selskapet signerer nye kontrakter for praseodymium-nikkel og dysprosium-terbium med bilprodusenter, vindturbinprodusenter og flykunder, samt sine etablerte kundebedrifter innen bilkatalyse, elektronikk og medisinsk industri.
Sjeldne jordarter utgjør omtrent 8 % av Solvays salg eller halvparten av spesialkjemikalidivisjonen.
Når det gjelder råvarer, signerte Solvay en ikke-bindende intensjonsavtale med det australske-børsnoterte Viridis Mining and Minerals 1. juni om å utvinne blandede sjeldne jordartsmetallkarbonater fra Viridis' Colossus-prosjekt i Brasil, med mål om å starte leveranser fra 2028.
Produktene som skal produseres vil inkludere praseodymium-nikkel, dysprosium-terbium, samarium, gadolinium og yttrium. De to selskapene jobber med å nå endelige kjøpsavtaler og endelige investeringsbeslutninger i andre halvdel av 2026.
Solvay har som mål å stå for 30 % av Europas etterspørsel etter sjeldne jordarter innen 2030.
