Bare dager før Indonesia skal implementere et forbud mot eksport av rå bauxittmalm, ber gruvearbeidere igjen regjeringen om å revurdere politikken fordi innenlandske anlegg ikke er nok til å behandle all bauxitten deres.
Indonesia, verdens sjette største produsent av bauxitt, vil slutte å eksportere aluminiumråvarer fra lørdag under en lov fra 2020 som forbyr all eksport av rå malm og har som mål å øke investeringene i smelteverk.
Den indonesiske regjeringen ga forrige måned gruvearbeidere av andre mineraler, som kobber og jern, en ett års forlengelse for å gi mer tid til å fullføre smelteverk, men beholdt forbudet mot bauxitteksport.
Indonesia har tre smelteverk av alumina-anlegg og ett kjemisk-grade-alumina-anlegg med en kombinert innsatskapasitet på nesten 14 millioner tonn, ifølge offisielle data. Indonesias gruveminister Arifin Tasrif sa forrige måned at det ville være nok til å absorbere bauxittproduksjon.
Ronald Sulistyanto, president for Indonesias Association of Bauxite and Iron Ore Companies, sa imidlertid til Reuters mandag at bauksittproduksjonen hadde nådd rundt 30 millioner tonn i året og kan tvinge gruvearbeidere til å stanse produksjonen hvis det ikke er et marked for overflødig jernmalm.
Indonesias forbud mot eksport av bauxitt har som mål å gjenskape suksessen til nikkelforedlingsindustrien med å tiltrekke utenlandske investorer. Indonesia forbød eksport av rå malm til utlandet i 2020.
Sulistyanto, som representerer en gruppe på 28 gruvearbeidere, sa imidlertid at bauxittbehandlingsutstyr starter på rundt 1,2 milliarder dollar og kan koste tre ganger så mye som et nikkelråjernssmelteverk. Siden Indonesia først annonserte planer om å forby eksport av råmalm i 2009, har gruvearbeidere slitt med å få tilgang til bankfinansiering.
"Våre medlemmer vil at regjeringen skal revurdere om den vil at gruveindustrien skal gå videre," sa Sulistyanto. Indonesias departement for energi og mineralressurser svarte ikke på gruppens forespørsel.
"Gruvearbeidere ønsker å bygge aluminasmelteverk, men de trenger støtte, ikke straff," la Sulistyanto til. Den oppfordret også myndighetene til å garantere banklån til aluminasmelteverk.
Irwandy Arif, en spesialansatt for gruveministeren, sa imidlertid til Reuters at gruveselskapene hadde hatt nok tid til å svare på forbudet og at det ville bli implementert som planlagt.
Irwandy Arif sa til Reuters at regjeringen kan vurdere å frita noen gruvearbeidere fra forbudet hvis smelteverkene deres var halvveis bygget, men at syv av de åtte aluminaprosjektene som er i gang ikke hadde gjort vesentlige fremskritt.
Irwandy Arif sa at den indonesiske regjeringen hadde forsøkt å legge til rette for møter mellom gruveselskaper og banker, men kunne ikke gi garantier. – Et av kriteriene er fremgang i smelteverksbygging, og det har vært svært liten fremgang i aluminasmelteverk, noe som gjør det vanskelig for regjeringen å vurdere unntak, sa han.
Fitch Solutions sa at forbudet neppe vil ha en betydelig innvirkning på det globale markedet fordi Kina, verdens største aluminiumsprodusent, kan hente bauxitt fra land som Guinea og Australia, som begge kan øke produksjonen.
Bransjeeksperter sier at i motsetning til nikkel, er det usannsynlig at Indonesias forbud mot bauxitt vil tiltrekke seg utenlandske investeringer på grunn av eksistensen av alternative bauxittprodusenter.
