London, 24. mars (Argus) - Den lenge-ventede frihandelsavtalen mellom EU og Australia har som mål å sikre at EU konsekvent kan skaffe viktige råvarer, inkludert litium, bauxitt, mangan og tantal.
Avtalen, som ble signert i dag etter åtte år med forhandlinger, vil redusere eller eliminere bilaterale tollsatser på viktige råvarer og verdiøkende produkter som nikkel, kobolt, kobber og oksider av sjeldne jordarter.
Australias litiumproduksjon står for omtrent en-tredjedel av den globale totalen, og det er en av de største leverandørene av bauxitt, jernmalm, zirkonium og sjeldne jordartsmetaller i verden.
Australia og EU har forpliktet seg til å utdype samarbeidet om viktige råvarer under denne avtalen, inkludert mulig fellesfinansiering av nøkkelprosjekter for å styrke forsyningskjeden.
Ifølge avtalen kan europeiske produsenter spare over 1,1 milliarder amerikanske dollar i tariffer i løpet av de neste 10 årene, og det forventes å tilføre den australske økonomien ca. 7 milliarder dollar årlig. Europa er Australias tredje-største handelspartner.
Avtalen ble inngått på et tidspunkt da de geopolitiske spenningene eskalerer. EU prøver å redusere sin eksponering for amerikanske tollsatser og sin store avhengighet av Kina.
EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen sa at i en periode hvor tariffer og forsyningskjeder blir stadig mer bevæpnet, er denne avtalen avgjørende.
Hun sa: "Handelen av viktige råvarer er svært sårbar for økonomiske og geopolitiske forstyrrelser, og det å komme til en avtale med pålitelige partnere er avgjørende for å stabilisere EUs forsyningskjede."
For å diversifisere det strategiske handelspartnerskapet ytterligere, signerte EU en frihandelsavtale med det sørlige fellesmarkedet (Mercosur) i Sør-Amerika etter 25 år med forhandlinger 17. januar, og inngikk en EU-India-handelsavtale 27. januar.
Den australske avtalen må nå godkjennes av flertallet av EU-landene. Etter den offisielle signeringen av Australia og EU, må Europaparlamentet vedta den med flertall for at godkjenningen skal fullføres.
