Zimbabwes regjering vil innføre strenge restriksjoner på eksport av rålitium fra 21. desember, ifølge et dokument fra Zimbabwes departement for mineraler og gruveutvikling.
Ifølge ministeren Winston Chitando har zimbabwiske gruvearbeidere ikke lov til å eksportere litiumholdig malm eller uraffinert litiummetall fra Zimbabwe til andre land med mindre de har skriftlig tillatelse fra ministeren.
Regjeringen forklarte flyttingen som et forsøk på å dempe salg på svartemarkedet og forhindre at milliarder av dollar i mineralinntekter går til utenlandske selskaper. Zimbabwes regjering håper å stole på mineralene for å betale ned sin utenlandsgjeld på nesten 14 milliarder dollar og realisere sin visjon om å bli en mellom- og øvre inntektsøkonomi.
En av verdens største fremtidige eksportører av litium
Zimbabwe har den største litiumforekomsten i Afrika og de største litiumreservene for hard bergart i verden. Når det er fullt utviklet, forventes Zimbabwe å møte 20 prosent av den globale etterspørselen etter litium, noe som gjør det til en av de største litiumeksportørene i verden.
Mineraler er også en viktig inntektskilde for Zimbabwe. Mineraleksport står for 60 prosent av landets totale eksportinntekter, og gruvedrift står for 16 prosent av BNP.
Men ulovlig eksport koster landet mye. Landet skal ha tapt anslagsvis 12 milliarder dollar i 2015 på grunn av ulovlig handel fra små lokale bedrifter og multinasjonale selskaper.
Zimbabwes president Emmerson Mnangagwa har tidligere sagt at horder av håndverksgruvearbeidere, tiltrukket av høye priser, går inn i forlatte gruver for å grave opp litiumholdige steiner og eksportere dem gjennom Zimbabwes naboer.
Mineminister Polite Kambamura sa at Zimbabwes industri ikke ville utvikle seg hvis den fortsetter å eksportere rålitium. Zimbabwe ønsker å utvikle litiumbatterier hjemme og bygge sin egen industri.
Men Zimbabwes forbud gjelder ikke eksport av litiumkonsentrat. Ifølge Kambamura vil gruveselskaper som bygger prosessanlegg i Zimbabwe bli ekskludert fra forbudet.
Kinas tre største gruveselskaper -- Zhejiang Huayou Cobalt, China Minerals Resources Group og Chengxin Lithium Group -- er det ikke, ifølge mediekontoer.
De tre selskapene har kjøpt til sammen 678 millioner dollar i litiumforekomster og relaterte prosjekter i Zimbabwe det siste året, og har bygget prosessanlegg der for å hjelpe til med å utvikle gruvene, noe som vil frita dem fra forbudet.
