Zambias kobberproduksjon vil falle med mer enn 10 prosent i år til det laveste nivået på 14 år, noe som vil gi et stort slag for det sørafrikanske landets inntekt og økonomiske vekst.
Finansdepartementet og Landsplandepartementet sa i en rapport denne uken at kobberproduksjonen vil falle til 682.431 tonn. Kobberproduksjonen står for mer enn 70 prosent av eksportinntektene. Det vil være det laveste nivået siden 2009 og markere det tredje året på rad at produksjonen har falt etter toppen i 2020, selv om gullprisene forblir høye.
Nedturen vil påvirke økonomisk vekst, som Finansdepartementet forventer vil bremse til 2,7 prosent i år fra 4,7 prosent i 2022. I første halvår i år var inntektene fra mineralroyalty kun 23 prosent av målet. Det er også et annet hinder for regjeringens ambisjon om å øke årsproduksjonen til 3 millioner tonn innen 2031.
Nedgangen i kobberproduksjonen kommer ettersom Zambia sliter med å restrukturere sin utenlandsgjeld siden det ble Afrikas første suverene mislighold fra pandezæraen i 2020. I forrige måned nådde det en gjennombruddsavtale med bilaterale kreditorer ledet av Kina og Frankrike for å endre et lån på 6,3 milliarder dollar.
En rapport utgitt denne måneden av Det internasjonale pengefondet (imf) sa at værrelaterte sjokk og fallende kobberinntekter, inkludert produksjonssvikt, var de største risikoene for Zambias økonomi. Regjeringen til president Hakainde Hichilema har slitt med å finne en løsning for to store kobbergruvebedrifter etter at hans forgjenger kolliderte med eierne deres og overtok dem.
Å løse problemene ved Mopani Copper Mines Plc og Vedanta Resources' Konkola Copper Mines, som har vært i foreløpig likvidasjon i mer enn fire år, kan "øke kobber- og koboltproduksjonen betydelig," sa IMF. Mopani har slitt siden regjeringen kjøpte den fra Glencore Plc for mer enn to år siden gjennom et statskontrollert selskap.
Canadas First Quantum Minerals Ltd. står for mer enn halvparten av Zambias kobberproduksjon.
Zambias departement for gruver og mineralutvikling svarte ikke på forespørsler om kommentarer.
