Det internasjonale energibyrået har beregnet at verden kan stå overfor en mangel på litium innen 2025 og en mangel på 50 prosent innen 2030. Credit Suisse tror etterspørselen kan firedobles mellom 2020 og 2025, noe som betyr at "tilførselen vil bli strukket". IEA sier at verden trenger rundt 2 milliarder elektriske kjøretøy på veien innen 2050 for å oppnå netto nullutslipp, men bare 6,6 millioner ble solgt i fjor.
Litium-ion-batteripakken til et enkelt elektrisk kjøretøy inneholder omtrent 8 kg litium, ifølge Argonne National Laboratory, US Department of Energy's Science and Engineering-forskningssenter. Den globale litiumproduksjonen i fjor utgjorde 100,000 tonn (90,7 millioner kg), av globale reserver på rundt 22 millioner tonn (20 milliarder kg).
Å dele den globale litiumproduksjonen med mengden litium som trengs for hvert batteri viser at det ikke ble utvunnet nok litium i fjor til å produsere 11,4 millioner elektriske kjøretøybatterier. Etter en økning på 75 prosent fra år til år i salget til 2 millioner enheter i første kvartal, kan årlige kjøp av elbiler snart nå det nivået, ifølge IEA.
Ved å bruke de samme beregningene er globale reserver nok til å produsere mindre enn 2,5 milliarder batterier. IEAs "netto null innen 2050" veikart antyder at verden vil trenge 2 milliarder batteri-elektriske, plug-in hybrid og brenselcelle elektriske lette kjøretøy for å nå netto null innen den tid.
Imidlertid kan ikke all verdens litium brukes i elbilbatterier. Metallet brukes også til å lage batterier til mye annet, som bærbare datamaskiner og mobiltelefoner, og til å lage fly, tog og sykler.
I teorien er verdens litiumreserver tilstrekkelige til å møte den forventede økningen i etterspørselen. Men det forutsetter at alle reservene kan settes i produksjon og at alle reservene er tilstrekkelige for batterier, noe som er usannsynlig.
"Bare noen få selskaper kan produsere høykvalitets litiumkjemiske produkter med høy renhet." "Mens flere planlagte utvidelsesprosjekter er i pipelinen, er det spørsmålstegn ved hvor raskt kapasiteten deres kan bringes online," sa IEA.
I følge IEA-rapporten «The Role of Key Minerals in the Clean Energy Transition» tok det i gjennomsnitt 16,5 år å utvikle litiumgruver som startet driften mellom 2010 og 2019. McKinsey anslår at mer enn 80 prosent av gruveprosjektene blir avsluttet sent.
Fordi litiumforekomster ligger dypt i jordens kjerne og er vanskelige å utvinne, vil ny gruveinfrastruktur ta tid å bygge. Kapasiteten ved eksisterende anlegg er også fortsatt relativt lav, noe som begrenser tilbudet ytterligere. I følge Reuters er det bare nok litium til å produsere så mange som 14 millioner elektriske kjøretøy innen 2023. Gitt banen til EV-salg, kan det etterlate mange potensielle kjøpere tomhendte.
En annen potensiell hindring for å få litium opp av bakken er at disse ressursene er konsentrert noen få steder. Ifølge US Geological Survey produserte Australia mest litium i 2021, men Chile har de største litiumreservene i verden. Det søramerikanske landet danner den såkalte «Lithium-trekanten» med Argentina og Bolivia. I følge USGS Mineral Commodity Summary for 2021 er nesten 60 prosent av jordens litiumressurser lokalisert i disse tre landene. Litiumutvinning krever imidlertid mye vann, noe som gir problemer med vannstress. I dag er mer enn halvparten av litiumproduksjonen i vannknappe områder, noe som begrenser utviklingen av litiumressurser.
Minmetals Securities anslår at den totale globale etterspørselen etter litium i 2021 er 490,000 tonn LCE, en år-til-år-vekst på 54 prosent, forventes å være 650,000 tonn i 2022, et år -på-år vekst på 33 prosent, forventes å nå 1,55 millioner tonn i 2025, 2030 vil forventes å øke betydelig til 3,94 millioner tonn.
