Den demokratiske republikken Kongo (DRC) sa at de vil støtte planene om å bygge et nytt statseid kobber- og koboltsmelteverk, som letter formaliseringen av håndverksgruvedrift, rapporterte Bloomberg.
For tiden er mineraler, som er avgjørende for elektriske kjøretøy, ytterligere i fokus for global oppmerksomhet.
Prosjektet, som skal utvikles av det private kongolesiske selskapet Buenassa Sarl, forventes å koste rundt 350 millioner dollar, og Delphos International, et Washington-basert finansrådgivningsfirma, har gått med på å hjelpe til med å skaffe midler.
Kongo leverer rundt 70 prosent av verdens kobolt og er en av de tre beste kobberprodusentene i verden, noe som betyr at det vil spille en nøkkelrolle i den globale grønne energiomstillingen.
Kongos kobber- og koboltproduksjon er dominert av industrigruver eid av utenlandske selskaper som Glencore og Luoyang Molybden, men både regjeringen og industrien er under press for å bidra til å forbedre arbeidsforholdene for uformelle gruvearbeidere.
Uformelle gruvearbeidere er håndverksgruvearbeidere, ofte under farlige forhold.
Delphos Internationals engasjement fremhever også den økende betydningen vestlige myndigheter legger på å sikre forsyningssikkerhet for strategiske mineraler som kobber og kobolt, samtidig som de reduserer deres avhengighet av Kina.
Delphos International jobber tett med amerikanske myndigheter og spesialiserer seg på utvikling og eksportkredittfinansiering. Roya Rahmani, president i Delphos International, sier at Buenassas prosjekt «er veldig godt på linje med de geopolitiske målene til USA».
Rahmani sa at den amerikanske avtalen om å støtte planer om å utvikle en verdikjede for elektriske kjøretøy mellom Kongo og nabolandet Zambia var en nøkkelfaktor i selskapets beslutning om å signere smelteverksprosjektet.
Anbefalt lesing: [Alert] USA spiller "barnearbeid kortet", refererer sverdet til Kongo, har til hensikt å Kina, Yang Mo kobolt litium nøkkel metall forsyning
USA forhandler med Saudi-Arabia om å utvikle metallmineraler som nikkel, kobolt, litium og kobber i Afrika
Buenassa Mining, eid av den kongolesiske forretningsmannen Eddy Kioni, jobber med Entreprise Generale du Cobalt (EGC), et statseid selskap som eier alle rettigheter til håndverksutvinning av kobolt i Kongo.
Siden oppstarten i 2019 har EGC jobbet hardt for å sette opp operasjoner for å hjelpe til med å regulere og forbedre såkalte håndverksgruveforhold.
"Ideen er å endre måten mineraler og rikdom kontrolleres på," sa Kioni i et intervju forrige uke på sidelinjen av FNs årlige generalforsamlingsmøte i New York.
Buenassa planla opprinnelig å produsere 30,000 tonn katodekobber og 5,000 tonn kobolthydroksid, hovedsakelig fra de tusenvis av kongolesere som utvinner disse mineralene for hånd.
Men Kioni forventer nå at prosjektet utvides med støtte fra Delphos og regjeringen.
Industridepartementet Julien Paluku sa at det nye smelteverket ville sikre at "all kobolt fra håndverkssektoren kan anrikes i dette smelteverket."
Kioni sa at Buenassa også ville behandle industriell malm for å sikre smelteverkets lønnsomhet og var i samtaler med en amerikansk råvarehandler for å markedsføre produktene, selv om han nektet å nevne en.
President Tshisekedi sa i forrige uke at de fleste av Kongos mineraler nå blir raffinert i Kina. De to landene nådde en avtale om gruver for infrastruktur på 6,2 milliarder dollar som nå reforhandles for å skape en "ny venture" mellom de to landene.
President Tshisekedi nektet å gi detaljer, men regjeringen har krevd mer kontroll over avtalen.
Men Kioni sa at Buenassa kunne være begunstiget av en reforhandling.
