London, 17. oktober (Argus) - Pensana, en gruveutvikler basert i Storbritannia, har kansellert planen sin om å bygge et raffineri med sjeldne jordarter nær Hull i East Yorkshire fordi selskapet har til hensikt å flytte fokus til USA.
Pensana utvikler et sjeldne jordprosjekt verdt 325 millioner dollar i Angola, inkludert en dagbruddsgruve, et konsentratoranlegg og et utvinningsanlegg, lagringsanlegg for avgangsmasser og annen infrastruktur.
Longonjo-prosjektet forventes å produsere 20 000 tonn blandet sjeldne jordartsmetallkonsentrat årlig. Selskapet begynte å bygge raffineriet for sjeldne jordarter i Angola i første halvdel av 2025 og forventes å begynne å levere i 2027.
Pensana har til hensikt å utvikle nedstrøms separasjonsevner ved Saltend Chemicals Park i Storbritannia. Anlegget vil produsere 12.500 tonn sjeldne jordartsmetalloksider per år og 4.400 tonn praseodym-neodymoksid per år. Selskapet planlegger også å utvikle et metallkjemisk anlegg i Yorkshire Energy Park, med en årlig produksjon på 4000 tonn praseodymium-neodymlegering.
I 2022 forpliktet den britiske regjeringen seg til å gi sterk støtte til Saltend-raffineriet som en del av sin sentrale mineralstrategi.
Men ifølge Paul Atherley, administrerende direktør i Pensana, utgjør investeringen til slutt bare 5 millioner pund (6,7 millioner dollar). Atherley sa at inntil den amerikanske regjeringen annonserte en avtale med den amerikanske produsenten av sjeldne jordarter MP Materials tidligere i år, var prosjektet i utgangspunktet sovende.
I juli i år forpliktet den amerikanske regjeringen seg til å gi minst 400 millioner dollar i støtte til MP Materials, inkludert garanterte kjøpsavtaler og en minimumspris. Minimumsprisen var for å beskytte prosjektet i tilfelle ytterligere prisfall.
Mountain Pass-avtalen fikk Pensana til å reposisjonere sitt sjeldne jordprosjekt mot USA, og det er for tiden i diskusjoner med flere parter, inkludert den amerikanske regjeringen.
Atherley sa til Argus: "Vi søker fortsatt nedstrøms raffineringsoperasjoner, men vi vil reposisjonere oss mot USA fordi det er finansiering der."
Pensana håper å få en forpliktelse som ligner på Mountain Pass-avtalen fra den amerikanske regjeringen, selv om den ennå ikke har kommet til enighet med USA. Atherley sa at prisen bestemt av partnerskapet mellom den amerikanske regjeringen og MP Materials har tilbakestilt prisen på sjeldne jordarter til et realistisk nivå, noe som vil gjøre det mulig for lignende prosjekter i USA å skaffe finansiering.
Pensana søker partnerskap i USA. I juni 2025 foreslo Pensana og det amerikanske raffineringsselskapet ReElement Technologies en avtale om kjøp av opptil 20 000 tonn blandet sjeldne jordartsmetallkonsentrat fra Longonjo i løpet av en fem-årsperiode per år. Pensana kunngjorde også at de ville notere seg på Nasdaq-børsen.
Mountain Pass-avtalen er et viktig tiltak fra den amerikanske regjeringen for å støtte innenlandsk og vestlig produksjon av sjeldne jordarter, med mål om å redusere Kinas avhengighet av forsyninger av sjeldne jordarter.
Den 9. oktober kunngjorde Kina ytterligere eksportkontroll på alle middels og tunge sjeldne jordarter.
Eksportkontroll har hevet prisene på kontrollerte sjeldne jordarter utenfor Kina. Den 16. oktober vurderte Argus prisen på erbiumoksid til $130-150 per kilogram, en økning på 160 % i løpet av en uke, hovedsakelig en rask respons fra markedet på Kinas implementering av eksportkontroller.
Men hvis Kinas eksportkontroll lempes, kan prisene på sjeldne jordarter utenfor Kina falle, noe som utgjør en betydelig risiko for sjeldne jordarters prosjekter utenfor Kina.
