Sydney, 29. oktober (Argus) - Den australske produsenten av sjeldne jordarter Lynas Rare Earths har annonsert at de vil bygge et tungt separasjonsanlegg for sjeldne jordarter med en årlig prosesseringskapasitet på 5000 tonn ved sin eksisterende produksjonsbase i Malaysia i etapper, for å fremme diversifiseringen av den globale mineralforsyningskjeden.
Selskapet opplyste at det planlegger å begynne å produsere samarium ved sin malaysiske fabrikk fra april 2026. Deretter vil det i løpet av de neste to årene gradvis utvide produktspekteret og legge til produksjon av tunge sjeldne jordartsmetaller som gadolinium, dysprosium, terbium, yttrium og lutetium. Det nye anlegget vil fokusere på produksjon av separert yttrium og samarium.
Det bemerkes at disse to elementene har brede industrielle anvendelser. Selskapet planlegger å allokere 44 % av den totale kapasiteten til den utvidede malaysiske fabrikken til produksjon av disse to produktene. Selskapets administrerende direktør Amanda Lacaze sa at Lynas vil prioritere målretting mot mer attraktive prissegmenter, som elektronikkindustrien. Hun nevnte også at selskapet vil selge tunge sjeldne jordarter gjennom langsiktige forsyningsavtaler med prisbeskyttelsesmekanismer (prisgulv) for å sikre stabile inntekter.
Den totale investeringen for dette prosjektet er 180 millioner australske dollar (omtrent 119 millioner amerikanske dollar). Selskapet vil skaffe midler selv, og kilden er en del av finansieringen på 750 millioner australske dollar som det nylig fullførte. Det er verdt å merke seg at denne utvidelsesplanen er bare noen få måneder etter at Lynas ble det første selskapet som oppnådde masseproduksjon av tung separasjon av sjeldne jordarter i utlandet (ikke i Kina).
I mai og juni i år produserte selskapet med suksess separert dysprosium og terbium ved å bruke den nybygde årlige separasjonsproduksjonslinjen med en kapasitet på 1500 tonn. I tillegg kan etterspørselen fra det kinesiske markedet også gi flere muligheter for Lynas. I april i år kunngjorde den kinesiske regjeringen eksportkontroll av de seks tunge sjeldne jordartelementene som selskapet planlegger å produsere ved det nye anlegget. Det forventes ytterligere å øke etterspørselen etter ikke-kinesisk-produserte tunge sjeldne jordarter på det internasjonale markedet.
Lynas' utvidelsesplan er ikke begrenset til Malaysia. Selskapet bygger også en ny fabrikk i Texas, USA, med en årlig produksjonskapasitet på 2500-3000 tonn tunge sjeldne jordarter og 5000 tonn lette sjeldne jordarter. Dette prosjektet har fått støtte fra den amerikanske regjeringen og er et viktig skritt i dens globale utforming.
