Kina kunngjorde i forrige måned at det ville kreve eksportlisenser for noen grafittprodukter, i et annet forsøk på å kontrollere forsyninger av nøkkelmineraler for å motvirke utfordringene til den globale produksjonsdominansen.
Kina er verdens største produsent og eksportør av grafitt. Den foredler også mer enn 90 prosent av verdens grafitt til materialet som brukes i nesten alle batterianoder for elektriske kjøretøy. Benchmark Mineral Intelligence forventer at etterspørselen etter grafitt vil vokse med en sammensatt hastighet på 10,5 % per år i løpet av det neste tiåret, men tilbudet vil ettersle, og vokse med bare 5,7 % per år.
Mens 200,000 tonn grafitt trengs for å møte etterspørselen, er realiteten at den nåværende amerikanske forsyningskapasiteten er null.
North Graphite gjenåpnet denne måneden Nord-Amerikas eneste produserende grafittgruve, ved Lac des Iles i Quebec, Canada, som selskapet hadde betjent og vedlikeholdt i løpet av årets andre og tredje kvartal på grunn av utfordrende markedsforhold og produktpriser.
Dette er et gap i det nordamerikanske markedet, og graphhex Technologies - en av de 10 beste globale leverandørene av spesialisert sfærisk grafitt til industrien for elektriske kjøretøy og fornybar energi - er ute etter å fylle det. graphhex Technologies er et heleid datterselskap i USA av graphhex Group Limited, et Cayman Islands-selskap som allerede har et uavhengig grafittbehandlingsøkosystem i Kina. Grafendivisjonen produserer for tiden 10,000 tonn renset sfærisk grafitt per år ved fabrikken i Heilongjiang-provinsen.
I fjor brukte selskapet 75 millioner dollar på å kjøpe en tidligere bilfabrikk i Warren og planlegger å konvertere den til et grafittforedlingsanlegg, og etablere et grafitt joint venture utenfor Michigan. I juni mottok Graphex den nødvendige miljøgodkjenningen for anlegget fra Air Quality Division i Michigan Department of Environment, Great Lakes and Energy.
Graphex Technologies administrerende direktør John DeMaio brukte eksportkontrollkunngjøringen for å gjenta sin globale mine-til-batteri-strategi for å skaffe de nødvendige anodematerialene for å møte behovene til nordamerikanske bilprodusenter og batteriprodusenter.
– Kunngjøringen av kontroller av grafitteksport er en høylytt vekker for USA og Canada og et nasjonalt sikkerhetsproblem, enkelt og greit, som vi har forberedt oss på, sa de Maio den gang.
"Gitt spenningen det siste året, har vi alltid visst at det var en mulighet for at Kina ville gi en slags innrømmelse," sa DeMaio til MINING.com.
"EV- og litiumionbatteriøkosystemet i Kina er langt foran alle andre i verden, så etterspørselen der er enorm."
"Grafittforekomstene i Kina som de utvinner, behandler, forbruker, som vi kan se på en kilometers avstand, kombinert med de geopolitiske spenningene, ja, det er ikke uunngåelig, men det er ikke overraskende at det skjer," sa De Maio. Jeg synes det er utrolig at det skjedde uten varsel."
Utvid porteføljen av partnerskap
Graphex har for tiden en global uttaksavtale med Syrah Resources, eier av Balama-gruven i Mosambik, verdens største grafittproduksjonsanlegg. Arbeider med Northern Graphite for å produsere råvarer i Canada og Namibia; South Star Battery Metals, levert fra Brasil og USA gjennom Santa Cruz Graphite Project og Ceylon-prosjektet; Samarbeidet med Volt Resources for å levere grafitt fra Bunyu-grafittprosjektet i Tanzania; Arbeider med Gratomic for å hente naturlig grafitt fra Aukam-prosjektet i Namibia og med reform Group for å levere materiale fra deres sikre forekomst i Australia.
"Vi hadde planer om å utvide og diversifisere lenge før IRA brøt ut," sa De Maio. "Vi har annonsert planer om å bygge et anlegg i Nord-Amerika og diversifisere vår oppstrømsforsyning. Det er fornuftig å bringe råvarer så nær land som mulig, eller til og med land hvis mulig."
DeMaio pekte på grafittforekomster i Alabama eid av Westwater Resources og South Star Battery Metals som en potensiell fremtidig kilde til innenlandsk forsyning.
"Vi forventer at dette åpenbart vil føre til et større fokus på lokalisering av tilbud... Og akselerere våre planer om å bygge mer infrastruktur og mer prosesseringskapasitet her."
"Selv om vi har en tilstedeværelse i Kina, er vi ikke et kinesisk selskap. Vi ser på måter å skille eller opprette en egen enhet." "Dette bekrefter strategien vår. Vi må bygge fabrikker i Canada og de nedre 48 statene som kan håndtere 50,000 eller 100,000 tonn produksjon."
