Den demokratiske republikken Kongo har lagt mutanda, glencores store kobber- og koboltprosjekt som er i ferd med å bli relansert, til listen over prosjekter som kan møte reforhandling.
Trekket for å undersøke Mutanda kommer når DRC-president Tshisekedi har trappet opp granskingen av gruveavtaler som ble inngått under forgjengeren Joseph Kabila.
Dr Kongo gjennomgår for tiden kobber- og koboltprosjekter kontrollert av utenlandske selskaper, og presidentrådgivere gjennomgår lisenser og royalties for ulike råvarer kontrollert av den israelske milliardæren Dan Gertler.
Andre Wameso, presidentens nestleder for økonomiske saker, sa i et intervju torsdag i Kinshasa hovedstaden: "Når du ser på hva som skjedde på dette området under den forrige administrasjonen, er innrømmelsene til utenlandske selskaper skammelige."
Noen av Mutandas lisenser utløper neste måned, og Tshisekedi har brukt lisensfornyelsesprosessen til å opprette en egen komité for å vurdere prosjektets fordeler for Kongo, sier Wamso.
Mutanda har ikke mottatt noe formelt varsel, sa en glencore-talsmann på e-post fredag.
Glencore bekreftet i desember at de planla å gjenåpne Mutanda. Mutanda gikk inn i vedlikehold i 2019 etter at koboltprisene kollapset. Glencore sa at prosjektet ville produsere om lag 11.000 tonn kobolt i året mellom 2022 og 2025, med en forventet gjennomsnittlig kobberproduksjon på om lag 76.000 tonn og koboltproduksjon på om lag 21.000 tonn i løpet av gruvens 20-årige levetid.
Etter hvert som økonomien skifter til renere teknologier som bruker elektrisitet som energikilde, har bilprodusentenes etterspørsel etter batterimetaller tatt seg opp igjen. Kobolt og kobber er viktige metaller i det grønne skiftet.
Ifølge kongolesiske gruverekorder skal tre av Mutandas fire lisenser utløpe i mai.
"Dette er en mulighet for oss til å se veldig rolig på hvordan ting går og om det er noen forbedring i rebalansering av partnerskapet med Glencore," sa Wamso. Vi har ingenting imot Glencore."
Wamso sa at enhver rebalansering ville være å sikre at landets «interesser bevares».
Kongolesiske gruveforskrifter slår fast at gruveselskaper kun kan sende inn søknader om fornyelse av lisenser gjennom kadastralregisteret og Gruvedepartementet. Forskriften krever også at selskaper overfører 5% av sine aksjer til staten ved fornyelse.
I henhold til regelverket sender den kadastrale administratoren lisensfornyelsesfilen til gruveministeren, som har 30 dager på seg til å godta eller avvise den. Hvis statsråden ikke sier noe, blir tillatelsen tatt for å bli akseptert, forutsatt at kadastraloffiseren har anbefalt at den blir akseptert. Etter dette må fornyelse registreres av matrikset.
Mutanda følger fornyelsesprosessen i Kongos gruveregelverk og forventes å registrere seg i løpet av de neste ukene, sier en talsmann for Glencore.
Mutanda produserte en femtedel av verdens kobolt og nesten 200.000 tonn kobber i 2018, det siste året med full produksjon.
Ifølge Glencores årsrapport for 2021 gjenopptok selskapet prosessering av malmaksjer sent i fjor, mens de utforsket for fremtidig gruvedrift av Mutandas sulfidressurser.
