Verden står overfor en kobbermangel ettersom Sør-Amerikas kobberforsyning blir stadig mer kritisk og det globale etterspørselspresset øker. Analytikere ved analysehus spår at mangelen kan vare til 2030.
Robin Griffin, visepresident for metaller og gruvedrift i Wood Mackenzie, det globale energikonsulentselskapet, sa: "Vi forutsier allerede betydelige forsyningsmangler frem til 2030."
Kobberforsyninger kan fortsatt være truet
Griffin mener hovedårsaken til fremtidig kobbermangel ligger i pågående uro i kobberproduserende Peru og økende etterspørsel etter kobber fra energiomstillingen: "Når det er politisk uro, har det en rekke effekter. Og den mest åpenbare er at en mange gruver må kanskje stenges."
Peru er en av verdens ledende kobberprodusenter, og leverer 10 prosent av verdens forsyning. Men Perus kobbergruveforsyning har blitt rammet av protester siden riksrett og avsetting av tidligere president Pedro Castillo i desember.
20. januar kunngjorde Glencore, en gruvegigant, at den stanser driften ved Antapaccay-kobbergruven i Peru etter at demonstranter ransaket og satte fyr på den.
Chiles kobberproduksjon falt også 7 prosent i november fra året før. Chile er verdens største kobberprodusent, og står for 27 prosent av den globale forsyningen.
"Samlet sett tror vi Chile sannsynligvis vil produsere mindre kobber mellom 2023 og 2025," skrev Goldman Sachs i en rapport 16. januar.
Det er imidlertid mer optimistiske markedsaktører. "Stenging [av kobbergruver] er veldig vanlig og jeg tror ikke vi nødvendigvis vil se mer enn normalt," sa Timna Tanners, administrerende direktør ved Wolfe Research. Han spår at flere nye gruver bør komme til i 2023.
Kobberfutures avgjorde på 4,035 dollar per pund mandag, ifølge Chicago Mercantile Exchange. Metallet nådde tidligere et lavpunkt på $3,9930, det laveste nivået siden 10. januar.
Etterspørselen etter kobber fortsetter å stige
Mens kobbertilbudet har svekket seg, har trykket økt på etterspørselssiden. Etterspørselen etter kobber har også blitt styrket av Kinas forbedrede karantenepolitikk siden slutten av fjoråret og veksten i den globale bilindustrien og energiomstillingsindustrien.
Tina Teng, markedsanalytiker i CMC Markets, sa: "Gjenåpningen av Kina vil ha en betydelig innvirkning på kobberprisene ettersom den forbedrer utsiktene for etterspørselen og vil presse prisene enda høyere. Samtidig vil overgangen til ren energi gjøre gruvedrift mer vanskelig, forsyningsmangel vil presse kobberprisene enda høyere."
Teng la til: "Mangelen i kobbertilbud og etterspørsel vil sannsynligvis vedvare inntil dagens motvind utløser en potensiell økonomisk nedgang, rundt 2024 til 2025." Da spår han, kan kobberprisene dobles.
Mr. Tanner, analytiker ved Wolf Research, har et annet syn. Hun forventer ikke en «enorm spurt» i kobberproduksjon og -konsum ettersom Kinas økonomi tar seg jevnt opp igjen: «Spesielt kobberforbruket ble ikke redusert i 2022. Fabrikkene er fortsatt i gang, statlige stimuleringstiltak og infrastruktur går fortsatt sakte fremover».
Hun legger imidlertid til at bredere elektrifisering kan være en større grunnleggende driver for etterspørsel etter kobber: "Du vil ikke se elektriske kjøretøy ta av før ladeinfrastrukturen er bygget. I den nødvendige elektrifiseringsprosessen blir kobber faktisk brukt i mye større mengder."
Kobber spiller en viktig rolle i elektrifiseringsrelaterte teknologier og energiomstilling. Salget av elektriske kjøretøy mer enn doblet seg i 2021, og bringer den globale totalen til rundt 16,5 millioner, ifølge Det internasjonale energibyrået. Det betyr at økosystemet for elbiler må styrkes.
Mackenzies Mr Griffin sa: "Det er et langsiktig problem med forsyningen av kobber i Energiewende [industrien] fordi vekstpotensialet for både bil og transmisjon kommer til å bli enormt."
