En kontroversiell gruvevindskatt er satt til å bli gjenstand for en månedslang debatt i Chiles senat, som lovgivere hører fra selskaper og fagforeninger om den potensielle innvirkningen på gruver som står for mer enn en fjerdedel av den globale kobberproduksjonen.
Senatets gruve- og energikomité vil avholde ukentlige høringer om de foreslåtte royalties frem til midten av juli, ifølge et møte som holdes onsdag. Komiteen mottok innleveringer fra BHP Billiton Group, Antofagasta PLC og Teck Resources Ltd. Og andre ledere til å møte i retten.
En grundig drøfting av virkningen av et lovforslag som pålegger kobberprisene en viss lettelse. Versjonen som ble godkjent av underhuset ville øke den totale skattebyrden til nivåer godt over andre store kobberjurisdiksjoner, og truet det fremtidige behovet for nye investeringer som hadde til hensikt å bidra til å fylle mangelen på kobberforsyninger fra et skifte fra fossilt brensel til renere energikilder.
Den regjerende sentrum-høyre-koalisjonen motsetter seg lovforslaget, og sier at den eksisterende glideskatten på overskudd bør få lov til å operere i dagens miljø med høye priser. Kobberfremtiden er opp 69 % det siste året etter hvert som økonomien tar seg opp igjen.
Tidligere denne måneden oppfordret Juan Carlos Jobet, gruve- og energiministeren, til en bred diskusjon om hva de største kobberproduserende landene ønsker fra gruveindustrien, i stedet for å skynde seg til en avstemning om et foreslått nytt skatteregime.
Ministeren sa på den tiden at de fleste store gruver hadde signert skattestabilitetsavtaler frem til 2023, noe som betyr at det ikke var behov for å forhaste teknisk analyse, og det var bedre måter å samle inn penger til sosiale utgifter.
Likevel vil det ikke være lett å få lettere skattereformer for gruvesektoren, gitt det økende presset for å møte ulikhetene som har økt som følge av pandemien. De politiske institusjonenes knusende nederlag i valget om å velge en forsamling for å skrive en ny grunnlov understreker utfordringen.
Hvis det blir store endringer, vil royaltyforslaget fortsatt måtte gå til Senatet og gå tilbake til underhuset.
