Den australske utvikleren av sjeldne jordarter, Lindian Resources, har signert en avtale om tekniske tjenester og ingeniørtjenester og en bindende 10-årig kjøpsforpliktelsesavtale med det franske sjeldne jordartsselskapet Carester for å skaffe forsyninger fra Summit Atom-anlegget for sjeldne jordarter (Sareco) i Stupnogorsk, Kasakhstan.
Lindian uttalte 3. september at i henhold til den tekniske avtalen, vil Carester fullføre den endelige mulighetsstudien for et 8000 tonn/år separasjonsanlegg for sjeldne jordarter oksid (REO) innen desember. Dette anlegget vil ligge på samme sted som Sareco.
Den 10-årige kjøpsforpliktelsesavtalen vil dekke 70 % forsyning av samarium-europium-gadolinium blandede sjeldne jordartsforbindelser og gi Carester et 70 % prioritert alternativ for det rike dysprosium-tetramerium blandet tunge sjeldne jordartsmetallkarbonater (MHREC) ved Sareco. Avtalen vil ha opsjon på to fem års forlengelse. Carester vil transportere de tunge sjeldne jordartprodukter til Caremag-raffineringsanlegget i Lac, Frankrike.
Denne avtalen er en del av Lindians plan for å behandle lette og tunge sjeldne jordarter ved Sareco. I mars i år, etter å ha kjøpt 51 % av Sarecos aksjer, kjøpte Lindian fullt ut Sareco fra sine tidligere eiere, Kasakhstans statseide uranprodusent Kazatomprom og den japanske bedriftsgruppen Sumitomo. Selskapets mål er å re-aktivere raffineriet innen oktober-desember, men kapasiteten for produksjon av sjeldne jordartsmetaller (MREC) er ikke spesifisert ennå.
Tunge sjeldne jordarter
Avtalen vil hjelpe Lindian med å øke sin produksjonsandel av tunge sjeldne jordarter som terbium, dysprosium og yttrium, samtidig som den styrker tilførselen av lette sjeldne jordarter fra Kangankunde-prosjektet i Malawi. Siden slutten av februar har den landet prisen på europeisk oksidterbium steget med 33 % til 5300 dollar per kilo, mens den landet prisen på oksid neodym har falt med 32 % til 121 dollar per kilo.
Lindian trenger imidlertid fortsatt å gjennomføre tester for å bekrefte om Sarecos anlegg er egnet for tung prosessering av sjeldne jordarter.
Lindian bruker Aktau-inventaret som råstoff for Sarecos prosessering av tunge sjeldne jordarter. Dette inventaret tilhører den tidligere eieren av Sareco. Selskapet har skaffet 13.389 tonn råvarer under en tilgangs- og opsjonsavtale og har 12 måneder på seg til å utøve opsjonen på å få ytterligere 15.000-20.000 tonn fra varelageret. Disse inventarene er allerede forbundet med jernbane til Sareco.
Lette sjeldne jordarter
Lindian har allerede en bekreftet produksjonsprosess for utvinning av lette sjeldne jordarter ved bruk av svovelsyre ved Sareco-prosjektet i Øst-Afrikas Malawi.
Selskapets hele-eide Kangankunde-prosjekt i Malawi er rikt på neodym og praseodym (NdPr) og vil begynne å produsere 20 000 tonn/år av totalt monazittkonsentrat av sjeldne jordarter (TREO) i november. Selskapet gjennomfører en andre-fase mulighetsstudie for å utvide Kangankunde til 120 000 tonn/år og forventes å fullføre den i desember.
Lindian vil sende 12 500 tonn monazittkonsentrat per år fra Kangankunde til Sareco for bearbeiding til 48,6 % ren blandet karbonat sjeldne jordarter.
Selskapet har også signert en 15-årig avtale om kjøpsforpliktelse for å levere 6 000 tonn monazittkonsentrat per år til Iluka Resources' Eneabba-raffineri i planen, som forventes å produsere 23 000 tonn utskilte sjeldne jordartsmetalloksider per år innen midten av 2027.
I juni i år sa Lindian opp kjøpsavtalen fra 2023 med det amerikanske handelsselskapet Gerald Metals.
