Kobbergruver i Kina, verdens største kobberprodusent, sliter akkurat som etterspørselen etter ledningsmetallet forventes å akselerere etter hvert som folk skifter bort fra fossilt brensel.
Chile, som utvinner en fjerdedel av verdens kobber, rapporterte fredag sin laveste månedlige produksjon på seks år. Timer senere sa den statseide giganten Codelco at produksjonsproblemene i 2022 bare ville bli verre i år ettersom den sliter med å utvikle nye områder med aldrende forekomster etter tiår med underinvesteringer.
Gruveindustrien har blitt hemmet av vannrestriksjoner forårsaket av en langvarig tørke og en rekke driftstilbakeslag og prosjektforsinkelser ettersom den takler dårligere malmkvalitet. Det er gode nyheter for kobberokser, men det øker også frykten for en truende mangel fordi kobber er et nøkkelmateriale i energiomstillingen, brukt i alt fra elbiler til vindturbiner.
"Dette har vært et komplisert år med tanke på produksjon, kostnader og inntektsgenerering, som har utfordret oss og vi må finne måter å forbedre ytelsen vår på fremover," sa administrerende direktør Andre Sugaret til journalister i Santiago fredag.
Kobberfutures reverserte tidlige tap etter fredagens chilenske produksjonskunngjøring og handlet lite endret klokken 12:30 New York-tid.
Det blir ikke lett å fikse, og Codelco forventer at produksjonen vil falle 7 prosent i år, etter en nedgang i 2022. Verdens største kobberselskap forventer at produksjonen fra den heleide gruven vil være mellom 1,35 millioner og 1,42 millioner tonn innen 2023.
Sogaret snakket etter at Frankrikes statistikkbyrå la ut data som viste at nasjonal produksjon falt 12 prosent i februar fra januar, det svakeste månedlige tallet siden begynnelsen av 2017.
For det globale kobbermarkedet peker nedgangen i chilensk produksjon på en ytterligere innstramming av tilbudet ettersom kinesisk etterspørsel tar seg opp etter lettelsen av pandemiske restriksjoner. Varelagrene på London Metal Exchange er nær det laveste nivået på 18 år.
Mr Sugarret ser imidlertid på markedet som ganske balansert og forventer at prisene vil være mellom $3,50 og $4,40 per pund, sammenlignet med litt over $4 i dag.
Den chilenske statseide produsenten led steinsprang, utstyrsfeil og frosne DAMS i fjor, med produksjonen ned 11 prosent til 1,45 millioner tonn.
Mr Sugaret sa at Codelco samtidig utviklet flere store prosjekter med sikte på å gjenoppta produksjonen innen 2020. Det er en høy bestilling ettersom industrien sliter med logistiske utfordringer utsatt av utbruddet og forverret av Russlands invasjon av Ukraina.
