London, 6. juli (Argus) - administrerende direktør Ramón Barua Costa uttalte i et intervju med Argus at den betydelige økningen i yttriumprisene driver produksjonsstrategien til det søramerikanske gruveselskapet Aclara Resources.
Aclara utvikler et prosjekt fra gruvedrift til magnetiske materialer, som inkluderer to ion-gruver med sjeldne jordarter - Carina i Brasil og Penco i Chile - samt et separasjonsanlegg i Louisiana. Selskapet har som mål å starte byggingen av sin brasilianske og chilenske virksomhet i andre halvdel av 2026 og planlegger å produsere i 2028.
Den 9. juni innhentet Aclara den endelige miljø- og regulatoriske godkjenningen fra den chilenske regjeringen for utviklingen av Penco-prosjektet, og ryddet veien for produksjon.
29. juni kunngjorde selskapet utviklingen av ultra-sjeldne jordarter av karbonat med et innhold på 99 % ved sitt pilotanlegg i Santiago, Chile.
Produksjonen av yttrium har blitt en ny prioritet.
Høyere yttriumpriser gir muligheter for utviklende gruveselskaper til å finne verdi.
I Aclaras midt-økonomiske resultater for første kvartal 2026 økte nettoverdien av Carina-prosjektet fra 1,1 milliarder dollar i den tekniske rapporten for for-forstudien 6. november til 1,7 milliarder dollar. "Hovedårsaken er at i de tidligere dokumentene var verdien av yttrium nesten null," sa Barua Costa. "Nå står yttrium for 30 % av hele prosjektverdien."
Siden 4. april 2025, da Kina implementerte eksportkontroll på flere sjeldne jordarter, har prisen på yttrium steget. Argus vurderte den europeiske spotprisen til $900 - $1 400 per kilo 2. juli, en økning på 14 835 % sammenlignet med 1. april 2025.
I de foregående årene prioriterte Aclaras produksjonsplaner de fire magnetiske-relaterte sjeldne jordartelementene - dysprosium, terbium, neodym og praseodym. Hvis markedsforholdene tillater det, vil produksjonen av yttrium være en del av andre fase.
Aclara fant imidlertid ut at forespørsler etter ikke-magnetiske-relaterte sjeldne jordelementer har økt kraftig. Barua Costa sa at yttrium alltid har vært hovedproduktet etter kundenes etterspørsel, og kjøpsinteressen for samarium og gadolinium øker også.
På et nylig styremøte godkjente medlemmene et tilleggsbudsjett for å utvide separasjonspilotanlegget ved å legge til en produksjonslinje for separering av yttrium, samarium og gadolinium.
Markedsprisen på yttrium drar nytte av de sterke økonomiske ressursene til militære og industrielle kjøpere. Barua Costa sa: "Etterspørselen kommer fra selskaper som er relativt likegyldige til enhetsprisen på yttrium, så vi ser veldig sterke markedsforhold."
Selskapet er optimistisk med tanke på den fremtidige trenden for yttriumpriser og foretrekker å maksimere salget av materialer på spotbasis og minimere bruken av kjøpsavtaler. Barua Costa sa: "Vi håper å selge så få aksjer som mulig på kjøpsavtaler basert på finansieringskrav." "Vi ser en økning i etterspørselen, mangel på forsyning, spesielt tunge sjeldne jordarter, så vi håper veldig på å komme inn på spotmarkedet for å levere produkter så snart som mulig."
Kina vil forbli stramt
Barua Costa uttalte at Kina kan implementere eksportkontroller i lang tid, noe som kan støtte prisene på tunge sjeldne jordarter.
Aclara mener at tilgangen på tunge sjeldne jordarter i Kina minker. Barua Costa påpekte at Kina sluttet å publisere produksjonskvoter for sjeldne jordarter i 2024, og han mener dette er et signal om innstramming av tilbudet.
Han tilskrev også Kinas store-produksjons- og anskaffelsesaktiviteter i Myanmar til potensiell mangel på ressurser innenlands. Majoriteten av de ionutvunne sjeldne jordartene importert av Kina kommer fra Myanmar.
I mellomtiden er Kinas nedstrøms etterspørsel aktiv, og bruker en stor mengde sjeldne jordarter, spesielt i voksende felt som robotikk og elektriske kjøretøy.
Han mener at dette betyr at nedstrømsindustrien vil dra nytte av den kontinuerlige eksportkontrollen på to måter. For det første vil kinesiske produsenter opprettholde en tilstrekkelig og relativt lav-kostnadsforsyning av sjeldne jordarter. For det andre vil innsatsprisene for ikke-kinesiske produsenter som er avhengige av import fra Kina stige, og dermed redusere konkurranseevnen til vestlige industrivarerivaler.
