Flere av verdens største selskaper, inkludert Apple, Tesla og Intel, kan bruke konfliktmineraler fra Den demokratiske republikken Kongo i produktene sine fordi de er avhengige av en sertifiseringsordning som har blitt anklaget for å bidra til å «hvitvaske» uansvarlig utvunne metaller.
Flere selskaper som bruker INTERNATIONAL Tin Councils Tin Supply Chain Initiative (ITSCI)-program har blitt anklaget for å bidra til konflikten, ifølge en ny rapport fra Global Witness, en internasjonal non-profit organisasjon som utfordrer maktmisbruk.
ITSCI-programmet, som ble lansert etter vedtakelsen av Dodd Frank-loven fra 2010, krever at amerikanske selskaper gjennomgår sine forsyningskjeder for å unngå å bruke mineraler knyttet til menneskerettighetsbrudd og gerilja.
Global Witness-rapporten antyder at programmet ikke oppfyller oppdraget sitt fordi forskerne har samlet «overbevisende bevis» på at ITSCI muliggjør militskontrollerte-miner eller malmrensing ved hjelp av barnearbeid.
Ifølge Global Witness tillater den samme sertifiseringen også handel med konfliktmineraler til å finansiere væpnet konflikt.
Ved en gruve fant undersøkelsen at opptil 90 prosent av mineralene som ble introdusert i ITSCI i første kvartal 2021 ikke kom fra operasjoner som er sertifisert for å oppfylle sikkerhets- og menneskerettighetsstandarder.
For å gjøre vondt verre, sier global Witness at en stor andel av disse mineralene er knyttet til konflikter og menneskerettighetsbrudd. Lignende forhold ble funnet på 10 andre steder.
Global Witness-kampanje Alex Kopp sa i en uttalelse at det var bevis på at ordningene mange globale selskaper er avhengige av for å holde konfliktmineraler utenfor forsyningskjedene deres "svikter dårlig".
Rapporten hevder at ITSCI bagatelliserer og ignorerer disse problemene fordi den drives av to mektige tinn- og tantalforeninger - International Tin Association (ITA) og Tantalum-Niobium International Research Center (TIC).
De to gruppene representerer mange av de største kjøperne av regionens "3T" mineraler - tinn, tantal og wolfram, heter det i studien.
Dette er ikke første gang at toppteknologiselskaper angivelig har blitt knyttet til konfliktmineraler.
I desember ble fem av verdens største selskaper -- Tesla, Apple, Alphabet, Microsoft og Dell -- navngitt i et søksmål som anklaget dem for medvirkning til dødsfall til barn som ble tvunget til å bryte kobolt i Afrika.
Walk Free og International Labour Organization anslår at mer enn 40 millioner mennesker er fengslet i moderne slaveri, inkludert tvangsarbeid og tvangsekteskap.
Som svar på spørsmål fra Global Witness benektet ITSCI enhver forsyningsforurensning eller koblinger til væpnet konflikt eller barnearbeid.
Elbiler til gigantiske teslaer og andre markedsaktører som er involvert i den alternative testen, som Re|Kilde, dette er en løsning som kan spore fra gruven til elbilen ansvarlig mineralproduksjon. Volkswagen jobber også med å forbedre arbeidsforholdene i gruver i Den demokratiske republikken Kongo.
Trafigura, et handelsselskap, signerte i fjor en forsyningsavtale med den nye Entreprise Generaledu Cobalt (EGC) i Den demokratiske republikken Kongo, som har som mål å kontrollere håndverksforsyninger og øke statens inntekter gjennom priskontroll.
Bevis samlet av Global Witness tyder også på at Chris Huber, en sveitsisk forretningsmann som er under kriminell etterforskning for krigsforbrytelser i Den demokratiske republikken Kongo, brukte ITSCI-ordningen for å hvitvaske smuglede mineraler gjennom minst tre rwanda-baserte selskaper.
Bedrifter knyttet til ham og hans partner, John Crawley, en tidligere styreleder for det britiske parlamentet, ser også ut til å ha tjent på hundrevis av tonn smugler coltan, heter det i rapporten. Coltanen ble mest sannsynlig hvitvasket gjennom ITSCI i Rubaya-regionen i Den demokratiske republikken Kongo.
I løpet av de siste to årene har noen gruveselskaper forlatt ITSCI til fordel for andre sertifiseringsordninger, for eksempel Better Sourcing-ordningen drevet av RCS Global, en ansvarlig innkjøpsgruppe.
Da den kongolesiske coltanprodusenten Societe Miniere de Bisunzu (SMB) forlot ITSCI i 2019, klaget den over økte kostnader.
Andre selskaper har også klaget på de økende kostnadene ved ordningen, men har ikke gitt opp fordi de frykter at de ikke vil kunne selge mineralene sine uten sertifisering.
Presset på ITSCI for å redusere kostnadene har økt de siste to årene ettersom flere ansvarlige leverandører har forsøkt å bruke blockchain, teknologien bak kryptovalutaen Bitcoin, for å hjelpe med å spore miner og holde dem rene.
I Den demokratiske republikken Kongo har gruvedrift av andre metaller, spesielt kobolt, vært knyttet til menneskerettighetsbrudd, korrupsjon, miljøskader og barnearbeid.
