Antofagistas Twin Metals-datterselskap saksøkte den amerikanske regjeringen mandag for å gjenopplive den foreslåtte kobber- og nikkelgruven i Minnesota, hvis drift ble blokkert i år av Biden-administrasjonen på grunn av bekymringer om at den kunne forurense en større rekreasjonsvannvei.
Søksmålet, som var ventet, sa at innenriksdepartementets kansellering av leieavtalen i januar var "vilkårlig og lunefull" og at Twin Metals burde ha rett til å demonstrere at prosjektet deres kunne oppfylle miljøstandarder.
Hvis den bygges, vil den underjordiske gruven være en viktig kilde til kobber og nikkel for USA, to metaller som er kritiske for den grønne energiomstillingen. Den eneste eksisterende nikkelgruven i USA skal stenge i 2025.
Et tiltak vedtatt av Kongressen denne måneden knytter skattefradrag for elektriske kjøretøy til mineraler produsert i USA eller allierte, et krav Twin Metals sier viser at gruvene deres bør bygges.
Twin Metals ber tingretten i Washington om å gjeninnføre leieavtalen, som først ble innvilget i 1966 uten at det fant noen gruvedrift på stedet. "Leieavtalen vår ble ulovlig kansellert av regjeringen, og vi ønsker å forsvare de juridiske kravene," sa Dean DeBeltz, Twin Metals direktør for drift og sikkerhet.
Motstandere sier at amerikanske miljøstandarder er for slappe, og at selv om Twin Metals oppfyller dem, kan den foreslåtte gruven forurense den 405,000-hektar store Boundary Waters Canoe Area Wilderness på den amerikansk-kanadiske grensen.
"Vannrike miljøer er ikke egnet for gruvedrift," sier Becky Rom, direktør for Minnesota-verngruppen Save Boundary Waters Campaign. "Denne rettssaken er nesten et [siste forsøk] av dem for å tvinge seg inn i gruven på en eller annen måte."
I fjor høst foreslo Det hvite hus et 20-års forbud mot gruvedrift i grensefarvann. Det foreslåtte forbudet er nå i ferd med forskriftsvurdering. Kongressen vurderer lovgivning som permanent vil forby gruvedrift i området.
Ivan Arriagada, administrerende direktør for Chilea-baserte Antofagasta, fortalte Reuters tidligere denne måneden at han forventet økende etterspørsel etter metall til elektriske kjøretøy til fordel for prosjektet. "Bølgen ser ut til å bevege seg i retning av å innse behovet for å få disse prosjektene gjort."
