Zimbabwes finansminister Mthuli Ncube sa torsdag at landet hans har bedt litiumgruvearbeidere om å sende inn planer for lokal produksjon av litium av batterikvalitet innen mars 2024.
Zimbabwe, Afrikas største litiumprodusent, har forbudt eksport av litiummalm siden i fjor og innført en eksportavgift på 5 % på kraftfôr.
Litium, som brukes i elektriske kjøretøybatterier og til å lagre fornybar energi, har blitt Zimbabwes tredje største eksport av valutamineraler etter platinagruppemetaller (PGM) og gull, og tjente 209 millioner dollar i de første ni månedene av 2023.
Ncube sa at litiumproduksjonsselskaper bør sende inn godgjøringsplanene sine senest 31. mars 2024, og enhver litiumverdiprosess som ikke produserer litiumkarbonat regnes ikke som begunstigelse. Uten en godkjent fordelsplan vil ingen nye lisenser bli utstedt til potensielle litiumgruvearbeidere.
Zimbabwes litiumreserver for hardstein er de største i verden og har tiltrukket seg mer enn 1 milliard dollar i investeringer fra kinesiske gruvearbeidere, inkludert Zhejiang Huayou Cobalt, China Minerals Resources Group, Chengxin Lithium Group, Yahua Group og Tianhua Xinneng.
China Mineral Resources sa torsdag at de hadde startet en mulighetsstudie for å produsere litium av batterikvalitet i Zimbabwe. Selskapet brukte nylig 300 millioner dollar på å bygge en spodumen-konsentrator ved Bikita-gruven i det sørlige Zimbabwe.
Huayou Mining sa at de ville utforske lokal produksjon av litiumsulfat "bare hvis konstruksjon og økonomiske forhold er riktige". Huayou Mining kjøpte Arcadia-gruven utenfor Harare i 2022 og ferdigstilte en konsentrator tidligere i år.
Huayou Group har tidligere sagt at Zimbabwe mangler pålitelig fornybar energi, naturgass, svovelsyre og andre viktige råstoffer som trengs for å produsere litium av batterikvalitet.
I årevis har Zimbabwe kjempet for å få gruvearbeidere fra platinagruppemetaller (PGM) til å raffinere metaller lokalt. PGM Mining, som konsentrerer seg til Sør-Afrikas raffinerier, sier at Zimbabwe ikke har nok kraft eller mineraler til å støtte de enorme kapitalutgiftene som kreves for å bygge raffineriet.
