Zambia sa at de hadde stanset produksjonen av en kobbergruve den beslagla fra den indiske milliardæren Anil Agarwals Vedanta Resources Ltd. på grunn av mangel på midler, rapporterte utenlandske medier, akkurat som kobberprisene steg til rekordnivåer.
Barnaby Mulenga, permanent sekretær for gruver, sa at stoppen ved Konkola Deep-gruven hadde blitt utløst av mangel på midler til å bygge ut nye felt.
Gruven er også en underjordisk gruve av høy kvalitet og inneholder også kobolt.
Mangel på kontanter begrenser også produksjonen fra Konkola Copper Mines PLCs andre virksomheter.
Concora ble satt i midlertidig avvikling i 2019 etter at regjeringen anklaget Vedanta for å lyve om sine ekspansjonsplaner og betale for lite i skatt.
Tilbakeslaget i KCM-produksjonen kom da kobberprisene steg over 10.000 dollar per tonn onsdag, og råvarene raste på gjenåpningen av store industriøkonomier.
Afrikas nest største kobberprodusent er avhengig av eksport av metallet, men produksjonen ved gruven vil bare gjenopptas etter at en juridisk voldgiftsløsning med Vedanta åpner for nye investeringer, sier Mulenga.
– Etterspørselen etter kobber kommer bare til å bli høyere og høyere, og jo før disse problemene løses, er det fortsatt muligheter for å utvikle denne ressursen, sier Murenga.
Dette er en sovende kjempe, og vi er fortsatt sikre på at den vil bli utvunnet på et tidspunkt.
Murenga sa at KCM's nåværende utfordringer skyldtes Vedantas manglende evne til å fullføre undergrunnsarbeidene, noe som ville ha gjort det mulig å hente ut mer malm fra dypet av Kongora.
Flaggskipgruven i Zambias kobberbelte trenger mesteparten av de 1,2 milliarder dollarene for å snu KCM, sier han.
Vedanta, som benekter regjeringens påstander, sa at det var «trist» å høre om nedleggelsen av Koncora-gruven.
Den sa at de hadde investert mer enn $ 1.7bn i KCM og planla å bruke ytterligere $ 1.5bn for å gjøre driften lønnsom.
I forrige måned stoppet ansatte på mer enn 30 KCM-entreprenører arbeidet og arrangerte en protest mot arbeidernes klager.
KCM's voksende problemer fremhever den politiske risikoen når president Edgar Lungus regjering søker en større andel av gruveinntektene foran valget i år.
Selv om Zambias kobberproduksjon steg til rekordnivåer i fjor, stoppet det ikke landet med å misligholde sin utenlandsgjeld.
