Panamas president sa nylig at landet hans ville stenge Cobre, en av verdens største kobbergruver. Kobberprisene handles nær 10-ukers høyeste etter at landets høyesterett avgjorde at regjeringens fornyede kontrakt om å drive Cobre-kobbergruven med den kanadiske gruvearbeideren First Quantum Mining var grunnlovsstridig og kunne ha innvirkning på globale kobberforsyninger.
Presidenten i Panama sa i en tale samme dag at når Høyesteretts kjennelse ble publisert i den offisielle tidende, ville gruven bli stengt på en sikker og ryddig måte. Gitt virkningen av stengningsprosessen på det panamanske samfunnet så vel som miljømessige, Arbeids-, sosiale, økonomiske og juridiske aspekter, må enhver beslutning fra staten håndteres på en ansvarlig og inkluderende måte.
I slutten av oktober fornyet den panamanske regjeringen og First Quantum Mining Cobre-gruvekonsesjonskontrakten for de neste 20 årene, mot 375 millioner dollar i året i inntekter, men utløste umiddelbart masseprotester.
Demonstranter sier at kobbergruvedrift skader miljøet, spesielt lokale vannforsyninger. Faktisk har protestene pågått i flere uker og har spredt seg over hele Panama. Veier fortsatte å være blokkert mange steder, folk ble blokkert fra å reise, og det var mange voldelige konfrontasjoner, og til og med demonstranter ble drept.
Panamas høyesterett avgjorde tirsdag at First Quantums fornyede kobbergruvekontrakt med den panamanske regjeringen var grunnlovsstridig. Jubel brøt ut fra mengden av demonstranter som ventet utenfor tinghuset etter kjennelsen.
First Quantum Mining sa senere at gruven har stanset produksjonen, implementerer sin sikkerhets- og vedlikeholdsplan, og vil jobbe for å finne en løsning i tråd med loven og alle parters interesser.
Kjennelsen setter selskapet på en lang og uforutsigbar vei til internasjonal voldgift, selv om selskapet sa at det ville forsøke å unngå denne prosessen gjennom forhandlinger med den panamanske regjeringen hvis mulig.
First Quantum Mining sier at de sysselsetter 2 prosent av Panamas totale yrkesaktive befolkning og 90 prosent av de ansatte er panamanere. Hvis gruven fortsetter å operere, forventes dets samlede økonomiske bidrag til Panama å overstige 50 millioner dollar per uke, noe som tilsvarer omtrent 5 % av landets årlige BNP.
Dommen vil også ha innvirkning på kobbermarkedet fordi Cobre er en av verdens største kobbergruver, som produserer 350,000 tonn i året, eller 1,5 prosent av den globale kobberproduksjonen. Hvis det avvikles over lengre tid, vil det ha en viss innvirkning på tilbudet av kobberprodukter på det internasjonale markedet.
Analytikere sier at synkende kobberforsyninger fra Panama og Peru kan utslette det globale kobberoverskuddet innen 2024. "Dette er en betydelig hendelse som gir usikkerhet til forsyningsutsiktene," sa Craig Lang, hovedanalytiker ved analysefirmaet CRU Group.
Citigroup kommenterte at den nåværende grunnsaken er at Cobre vil forbli stengt i det minste til etter Panamas presidentvalg i mai neste år. "Vi tror det nye regimet vil forsøke å starte Cobre på nytt gitt gruvens betydelige økonomiske bidrag til den panamanske økonomien," sa analytikere ved banken i et notat. Når det er sagt, vil enhver kontraktsreforhandling sannsynligvis bli langvarig."
Kobberprisene har falt fra topper tidligere i år på grunn av svakere etterspørsel fra tradisjonelle industrier, men bekymringen for begrenset langsiktig tilbud øker. Imidlertid forventes bruken av metallet i solcellepaneler, vindturbiner, kraftledninger og energilagring å øke under globale retningslinjer for å redusere utslipp og dekarbonisere.
