Vedanta Ltd. skrinlagt planene om å selge kobbersmelteverket sitt i den sørlige indiske delstaten Tamil Nadu og trappet opp innsatsen for å starte anlegget på nytt, ifølge folk som er kjent med saken. Anlegget står for nesten 40 prosent av Indias kobberproduksjon.
Etter å ha forlatt den syv måneder lange prosessen med å losse de 400,000 tonn Sterlitt kobberanlegget i året, vil selskapet nå samarbeide med lokale innbyggere for å starte anlegget på nytt, som ble stengt på grunn av miljøhensyn, sa kilden. Kilden ba om å ikke bli navngitt fordi informasjonen ikke er offentlig. Høyesterett skal behandle Vedantas anmodning om å oppheve den lokale regjeringens pålegg om å stenge anlegget 21. februar.
Å starte smelteverket på nytt vil føre til en økning i indisk kobberproduksjon og redusere importen. Det raffinerte metallet vil spille en stor rolle i Indias overgang til elbiler og fornybar energi, og har vakt interesse fra milliardæren Gautam Adani-gruppen, som har ambisjoner om å bli en av landets største kobberprodusenter.
En talsmann for Vedanta sa i en e-postmelding at India "ikke har råd til å stenge dette anlegget permanent på et tidspunkt da landets etterspørsel etter kobber er på topp," som svar på spørsmål om selskapets kansellering av salgsprosessen. "Det er en positiv innvirkning blant befolkningen i området, med flere og flere stemmer som støtter gjenåpningen av anlegget."
Selskapet, kontrollert av milliardæren Anil Agarwal, samarbeidet med Axis Capital Ltd. Samarbeidet for å selge eiendelene og la ut en avisannonse i juni som inviterte potensielle budgivere til å by. Smelteverket har vært stengt siden 2018 på ordre fra delstatsregjeringen etter at politiet åpnet ild mot landsbyboere som protesterte mot forurensning fra smelteverket, og drepte mer enn et dusin mennesker.
En talsmann for Vedanta sa at stengingen hadde gjort India til en netto kobberimportør for første gang på nesten to tiår.
