HUSTON, 28. oktober (Argus) - Japans statsminister Yoshihide Suga og USAs president Donald Trump signerte en rammeavtale for samarbeid i Tokyo 28. Begge sider ble enige om å styrke samarbeidet innen sjeldne jordarter og andre viktige mineraler, for å sikre stabilitet i forsyningskjeden gjennom sentrale investeringsprosjekter. Tidligere hadde USA inngått lignende samarbeidsavtaler med Australia, Thailand og Malaysia.
I henhold til avtalen skal de to landene gi økonomisk støtte til utvalgte mineralprosjekter innen seks måneder, som dekker hele verdikjeden fra gruvedrift, separasjon til prosessering, og til slutt produsere nedstrømsprodukter som permanente magneter, batterier og katalysatorer, og prioritere forsyning til det amerikanske og japanske markedet og lignende land. Støttemetodene inkluderer tilskudd, garantier, lån, oppkjøp av aksjer, kjøpsavtaler og regulatorisk tilrettelegging.
Samarbeidsrammeverket vil også dekke forskning og utvikling av resirkuleringsteknologi og avfallshåndtering, og fremme diversifisering av forsyningskjeden. Begge sider ble enige om å utforske komplementære lagrings- og transportmekanismer basert på det eksisterende reservesystemet og samarbeide for å håndtere ikke-markedspolitikk og urettferdig handelspraksis. Dette trekket tar sikte på å adressere Kinas dominerende posisjon i markedet for sjeldne jordarter og sikkerhetsrisikoen som eksportkontroller fører med seg.
Det er verdt å merke seg at senior amerikanske tjenestemenn uttalte den 26. at de har nådd bred konsensus med Kina for å lette handelsspenningene. USA har midlertidig suspendert tolløkningen på 100 % på Kina, og Kina kan også utsette implementeringen av tollsatsen på 24 % som er planlagt til 10. november. Ytterligere detaljer kan bli annonsert etter det amerikanske-ledermøtet i Sør-Korea den 30.
Japan er for tiden avhengig av import av sjeldne jordarter. Handelsminister Katsunobu Kato påpekte den 27. at selv om kostnadene er høyere, vil Japan kjøpe sjeldne jordarter fra land med lignende konsepter i stedet for å insistere på den laveste-importen. Han innrømmet at noe av produksjonen av sjeldne jordarter i Japan fortsatt er avhengig av "spesifikke land" (refererer til Kina), og industrien for sjeldne jordarter støtter direkte Japans økonomiske vekst.
Japan er den nest-største produsenten av magneter for sjeldne jordarter i verden. På grunn av den ufullstendige avsløringen av de spesifikke vilkårene i avtalen, gjenstår det imidlertid å se om disse samarbeidene kan redusere Japans avhengighet av Kina betydelig.
Den 26. oktober signerte USAs president Donald Trump to ikke-bindende samarbeidsavtaler i Kuala Lumpur med Thailands statsminister Anupin og Malaysias statsminister Anwar Ibrahim. Disse avtalene tar sikte på å styrke partnerskap mellom bedrifter i nøkkelmineralindustrien gjennom å fremme investeringer i gruve-, raffinerings- og resirkuleringsprosjekter, og oppmuntre handel, "utdype samarbeidet mellom USA og hvert land" for å utvikle forsyningskjeder.
Malaysia er en moden leverandør av sjeldne jordartsprodukter utenfor Kina. I følge data fra det amerikanske handelsdepartementet, sto Malaysia i perioden fra januar til juli for 5,5 % av USAs import av sjeldne jordartsforbindelser og metaller, på tredjeplass etter Kina og Estland. Data fra US Geological Survey viser at Thailand er den fjerde-største produsenten av sjeldne jordmetaller, med en produksjon i 2024 på 13 000 tonn.
Australia har flere gruveprosjekter for sjeldne jordarter. For mindre enn en uke siden signerte USA og Australia en avtale som søker å utvide produksjonen av sjeldne jordarter og nøkkelmineraler, inkludert en statlig forpliktelse til å investere 8,5 milliarder amerikanske dollar for å bygge prioriterte prosjekter.
