I Den demokratiske republikken Kongo (DRC) har et statseid selskap kalt Generale du Cobalt (EGC), som har monopol på kjøp og salg av landets håndutvunnet Cobalt malm, offisielt startet driften.
EGC, et heleid datterselskap av Gecamines, et statseid gruveselskap, ble opprettet for et år siden for å bidra til å kontrollere tilførselen av håndlagde forsyninger og øke statens inntekter gjennom priskontroller.
EGC vil selge kobolthydroksid under en femårskontrakt med Trafigura, handelsselskapet, men vilkårene i avtalen med Trafigura er ikke offentliggjort.
I henhold til den ikke-eksklusive forsyningsavtalen vil Trafigura også finansiere opprettelsen av tett kontrollerte håndverksgruver, innkjøpssentre og logistikk for å spore forsyninger.
DRC har om lag 70 prosent av verdens koboltreserver, et biprodukt av kobber eller nikkel, som er et viktig metall for batterier som brukes i elbiler og høyteknologisk utstyr, og er avgjørende for litium-ion-batteriene som brukes i den raskt voksende elbilindustrien (EV).
Kongos håndverksgruvearbeidere er verdens nest største koboltkilde, etter landets industrigruver.
CRU, et konsulentfirma, forventer at DRC vil produsere mer enn 100.000 tonn kobolt i år, eller 71 prosent av verdens totale, hvorav 8.000 tonn vil komme fra manuelle kilder.
Mangelen på sikkerhetstiltak i barnearbeid og håndverksutvinning står bak mange tiltak for å formalisere sektoren.
Ifølge Amnesty International er det funnet barn så små som syv år som leter etter koboltholdige bergarter i Den demokratiske republikken Kongo.
Den hevder også at det er bevis for at kobolt utvunnet av gruvearbeiderne har funnet veien inn i forsyningskjedene til noen av verdens største merker.
"Vi er alle involvert i dette arbeidet er sterkt forpliktet til å jobbe transparent med våre interessenter for å sikre at vi sammen skaper effektive løsninger for ansvarlige koboltinnkjøp," sa Jeremy Weir, administrerende direktør og administrerende direktør i Trafigura, i en uttalelse.
«Til syvende og sist tror vi at en formell håndverksindustri kan endre folks liv og fungere som en katalysator for økonomisk vekst i DRC.»
Elbilprodusenter, inkludert Tesla og Volkswagen, lovet nylig å bidra til å forbedre arbeidsforholdene i Den demokratiske republikken Kongo.
Huayou Cobalt, Kinas største koboltprodusent, sa i fjor at de ville slutte å kjøpe kobolt fra håndverksgruvearbeidere i Den demokratiske republikken Kongo.
Huayou Cobalts er leverandør til LG Chem og Volkswagen.
Trafigura har vært involvert i overvåking og forbedring av håndverkerkoboltgruver i det sentralafrikanske landet siden 2018.
Det året startet selskapet et pilotprosjekt for å formalisere uformelle gruvearbeidere ved Mutoshi i Chemaf Sarl.
Etter å ha samlet inn 450 millioner dollar til anlegget i 2019, måtte Trafigura suspendere prosjektet i mars i fjor på grunn av den globale pandemien.
I Katanga-regionen sørøst i Kongo lever mer enn 200.000 mennesker av gruvedrift og kobber, ifølge offisielle tall.
