Den panamanske regjeringen har beordret First Quantum Mining til å avslutte driften ved sin Cobre Panama kobbergruve etter at den ikke klarte å bli enige med regjeringen om betingelsene for en ny kontrakt.
Flyttingen, som er uvanlig blant latinamerikanske land, kommer etter at First Quantum gikk glipp av en frist onsdag kveld for å signere en ny royaltyavtale som har vært i arbeid siden september 2021.
First Quantum sa fredag at de gjorde alt for å støtte sine operasjoner i Panama, "inkludert gjennom alle tilgjengelige juridiske midler". Den uttrykte også skuffelse over regjeringens «unødvendige handlinger».
Ebrahim Asvat, en advokat og medlem av det panamanske forhandlingsteamet, sa at stengingen ikke ville skje umiddelbart. "Den nasjonale regjeringen har besluttet å pålegge alle avdelinger å treffe nødvendige tiltak for å vedlikeholde gruven tilstrekkelig."
En avtale ble inngått i januar der selskapet lovet å øke royaltyene for gruven. Den ble også enige om å gi Panama mellom 12 og 16 prosent av bruttofortjenesten, i stedet for en inntektskutt på 2 prosent.
First Quantum har også gått med på å begynne å betale 25 prosent selskapsskatt inntil investeringen i gruven er tjent inn.
Fullføringen av avtalen trakk ut i flere måneder til president Laurentino Cortizos regjering satte en onsdag kveld frist for First Quantum for å signere en ny kontrakt.
Det dreier seg om en bestemmelse som vil kreve at det Vancouver-baserte gruveselskapet betaler minst 375 millioner dollar i royalties til landet.
Den panamanske regjeringen har «vist all nødvendig tålmodighet, god tro og beste vilje for å få gruveselskapet til å ratifisere avtalen som er oppnådd, og det er derfor vi forventer en avkastning fra selskapet, noe som ikke har skjedd».
Presidenten la til: "Dette er uakseptabelt for meg som president, det er uakseptabelt for regjeringen, og det er uakseptabelt for det panamanske folket."
Fra et kobbermarkedsperspektiv vil enhver fortsatt nedleggelse av gruven ytterligere stramme det globale tilbudet, med et anslått underskudd på 4,7 millioner tonn i året innen 2030.
First Quatums Cobre Panama nådde kommersiell produksjon i september 2019. Eiendelen er estimert å ha påviste og sannsynlige reserver på 3,1 milliarder tonn og kan produsere mer enn 300,000 tonn kobber per år ved full kapasitet, noe som utgjør ca. 1,5 prosent av den globale kobberproduksjonen.
Selskapet sa at det hadde investert rundt 10 milliarder dollar i Panama Cobre, den største private investeringen noensinne i landet, og vurderte å utvide gruvens prosesseringskapasitet fra 85 millioner tonn til 100 millioner tonn i året i 2023. Dette vil tillate selskapet å øke kobberproduksjonen til nesten 360,000 tonn innen utgangen av dette året og 350,000 til 380,000 tonn innen 2023.
First Quantum er en av verdens største kobbergruvearbeidere og Canadas største kobberprodusent. Selskapet produserte en all-time high på 816,000 tonn kobber i 2021, hovedsakelig takket være rekordproduksjon fra Cobre Panama.
Selskapet forventes å nå sitt kobberproduksjonsmål for 2022 på 790,000 til 855,000 tonn innen utgangen av året.
Cobre Panama-gruven, omtrent 120 kilometer vest for Panama City og 20 kilometer utenfor Atlanterhavskysten, bidrar med 3,5 prosent av Panamas bruttonasjonalprodukt, ifølge myndighetenes data.
