Kobberprisene falt til det laveste nivået siden november i fjor denne uken, ifølge utenlandske nyheter 14. mai. Imidlertid sa International Copper Study at de forventet at kobbermarkedet vil oppleve mangel på forsyning i år.
På samme måte har råvaregiganten rafigura advart om kronisk mangel og spådd rekordpriser på kobber, uten hvilke energiomstillingen ville vært umulig. Men prisene er fortsatt svake, og det er et stort problem.
Vind- og solinstallasjoner krever åtte til 12 ganger så mye kobber som kull og naturgass, ifølge en forening. Elbiler er kjent for å kreve tre til fire ganger så mye kobber som biler med forbrenningsmotorer.
Som et resultat vil overgangen til netto nullutslipp kreve mye mer kobber enn det som i dag produseres på verdensbasis.
Kobberetterspørselen vil dobles innen 2035, ifølge S&P Global. Ifølge McKinsey vil det være et gap på mer enn 6 millioner tonn i året mellom global etterspørsel og tilbud av kobber innen 2031.
ICSG sa tidligere i år at bare to nye gruver ville komme i drift mellom 2017 og 2021.
Den sa også at kobberproduksjonen vokste mye mindre enn forventet i fjor og vil fortsette å gjøre det i år. Det er noe galt med kobber. Kobber er bare ett av et dusin eller flere metaller vi trenger mer av hvis vi skal nå vårt netto nullutslippsmål.
I sammenheng med de siste trendene innen gruvedrift virker disse ekstremt unnvikende. En av dem, og kanskje den mest bekymringsfulle, er at det i dag tar 23 år fra oppdagelsen av kobber til den faktiske industrielle produksjonen starter.
Det er lengre tid enn det har tatt Storbritannia og California å bli helelektrisk i passasjersektoren. Det betyr at innen 2035 vil det ikke være nok kobber til alle elbilene de ser.
For bare noen måneder siden snakket gruvearbeidere om 10 år fra funn til produksjon, men med tøffere miljøreguleringer i den mineralrike utviklede verden og raskt skiftende reguleringer i utviklingsland, er det der industrien er nå:23 år, ifølge til Airguide, et konsulentselskap.
Den amerikanske regjeringen har lovet å fremskynde utstedelsen av gruvetillatelser, men selv om det gjør det, er det noen aktivister å vurdere. Aktivistene elsker kanskje vind- og solkraft, men de ser ut til å foretrekke naturen. De har også bevist at de kan blokkere nye miner.
Dessuten er denne aktivismen i utvikling, og nå har kommentatorer laget et nytt begrep for å erstatte "ikke i bakgården"-stemningen som er utbredt blant aktivister og vanlige skattebetalere.
Tidligere har juniorgruvearbeidere funnet en ressurs, bevist den og så enten samlet inn mer penger for å utvikle den eller ga stafettpinnen til en av de store aktørene. Nå står juniorgruvearbeidere overfor mangel på prosjektledere, mens de store gruvearbeiderne kvier seg for å investere i nye funn. Fordi prisen ikke reflekterer det grunnleggende i kobber.
Kanskje er det bare et spørsmål om tid før kobber begynner å reflektere fundamentale forhold i stedet for å følge Kinas økonomiske rapporter. Faktisk har kobber en spesiell status som en klokkeblåser, prisen blir mye sett på som en indikasjon på retningen til enhver økonomi. Svake kobberpriser reflekterer vanligvis svak økonomisk vekst, og omvendt.
Imidlertid burde kobbers nøkkelrolle i energiomstillingen ha lagt en vektor til prissettingen.
Faktisk er ikke regjeringer de raskeste til å handle med mindre ting er virkelig ille, slik vi så i EU i fjor. Men denne gangen leder regjeringer økningen i etterspørselen etter metaller og mineraler. De snakker virkelig om å oppmuntre til mer gruvedrift.
