Ifølge en rapport utgitt av Chilean Copper and Mining Research Center (CESCO) 17. august står verdens største kobberprodusent, Codelco, i fare for å gå konkurs.
Økende kostnader og økende gjeld fra prosjekter som ikke oppfyller forventede produksjonsmål kan presse selskapets gjeld fra 18 milliarder dollar i dag til 30 milliarder dollar innen 2030, ifølge rapporten. Den sjeldne intervensjonen fra et bransjeorgan, finansiert av inntekter fra organisasjonens aktiviteter, ble designet for å trekke oppmerksomhet til de alvorlige økonomiske problemene Codelco står overfor.
Som svar på en forespørsel om kommentar sa Codelco: "Codelco har en solid finansiell posisjon og omfattende tilgang til finansmarkedene, noe som bekreftes av vår høye kredittvurdering."
"Kontroll av den fremtidige gjeldsveksten er et viktig fokus... Det avhenger av utviklingen av investeringsprosjektene og driftsresultatene, og vi gjør vårt beste på disse områdene."
Andre Sougarrets administrerende direktør i Codelco trakk seg i juni, bare ett år etter å ha overtatt rollen, i slutten av august. Rapporten ble gitt ut til CESCO-medlemmer tidligere denne måneden. sogarret siterte "kompleksiteten" i virksomheten.
Codelco, hjertet av Chiles gruveindustri, må øke kobberproduksjonen fra 25-laveste år.
Fjorårets produksjon var på 1,46 millioner tonn, 28 prosent av Chiles totale 5,33 millioner tonn. Total global kobberforsyning er om lag 25 millioner tonn.
CESCO sa at Codelcos produksjon hadde falt til tross for at de investerte 15 milliarder dollar i flaggskipprodukter, inkludert El Teniente, hvor kostnadsoverskridelser så langt har vært 75 prosent, og Chuquicamata, hvor kostnadsoverskridelser har blitt annonsert med 53 prosent.
Codelco har ikke kommentert tallene.
"Det mest hensiktsmessige i dag er å forstå den tekniske gjennomførbarheten av prosjektet og se om det er mulig å oppnå de lovede produksjonsmålene," sa CESCO.
Dette bør skje "selv før du fortsetter å ta investeringsbeslutninger, fordi... Gjeldskostnadene setter den økonomiske levedyktigheten til landet vårt og verdien av våre viktigste eiendeler i fare."
CESCO fremhevet også Codelcos planlagte engasjement i litiumgruvedrift som et problem, noe som kan bety at selskapet mister fokuset på kobber. Kobber er nøkkelen til den globale energiomstillingen, og etterspørselsprognoser viser at kobber er en unik rikdomsmulighet.
I et e-postsvar sa Codelco: "Codelco har forklart... Det vil ikke være noen forskyvning av fokus bort fra kobberproduksjon, eller avledning av ressurser fra andre områder."
CESCO sa at Chiles fremtidige velstand var knyttet til Codelcos skjebne og at den statseide gruvearbeideren måtte fokusere på å forbedre effektiviteten i styring, administrative strukturer og reguleringer før de gjenopptok investeringer og akkumulerte mer gjeld.
«Codelco kan oppleve et av de mest komplekse øyeblikkene i sin 52-årige historie», heter det i rapporten.
"Hvis produksjons- og kostnadsforpliktelser for disse [strukturelle] prosjektene ikke oppfylles, kan gjeldsnivået nå et så høyt nivå at de kan trekke selskapet inn i insolvens og sette dets økonomiske levedyktighet i fare."
Codelco produserte 633,000 tonn kobber i første halvdel av 2023, det laveste nivået på 25 år. I løpet av de siste fem årene har kobberproduksjonen falt med 17 prosent og forventes å fortsette å synke frem til 2025.
