Mandag begynte Russlands største uutviklede kobbergruve å produsere kobberkonsentrat. Tidligere ledet Russlands president Vladimir Putin en seremoni via videolink.
Det etterlengtede Udokan-prosjektet i Russlands Fjernøsten kommer i produksjon på en utfordrende tid. I april innførte USA sanksjoner mot sin operatør, Udokan Copper LLC, som en del av en rekke restriksjoner som ble pålagt Russland for deres aktiviteter i Ukraina.
Kobberprisene er også ned 14 prosent i 2022 og flate så langt i år på grunn av svakere etterspørsel enn forventet.
Prosjektet er imidlertid avhengig av sin nærhet til Kina, den største forbrukeren av metaller, og dets etterspørsel, samt fremtidige behov for den globale grønne energiomstillingen.
«Fortsett», sa Putin i en seremoni som ble sendt direkte på statlig fjernsyn.
Topp 10 nye kobberprosjekter rangert etter gruveliv
Prosessanlegget på Udokan vil produsere kobbersulfidkonsentrat med et metallinnhold på 40-45 %, sa selskapet. Selskapet planlegger et kommersielt salg i år, men har ennå ikke avslørt potensielle kjøpere.
Når den første fasen av det metallurgiske anlegget starter opp i 2024, vil Udokan kunne behandle opptil 15 millioner tonn malm per år og produsere opptil 150,000 tonn kobberkatode og kobberkonsentrat per år.
Gruven er den største kobbergruven i Russland med en estimert kobberressurs på 26,7 millioner tonn. Siden oppdagelsen i 1949 har den forblitt uutnyttet fordi teknologien for å utvikle dens unike og vanskelig å utvinne malm ikke eksisterer.
På 1970-tallet studerte en student ved Moskva gruveinstitutt ideen om å utvinne Udokan-malm med en "ren" atomeksplosjon, men ideen forble på papiret.
Rett før finanskrisen i 2008 kjøpte den russiske milliardæren Alisher Usmanov utviklingsrettighetene til Udokan av regjeringen for 500 millioner dollar. Det tok 10 år å løse ingeniørproblemer, lage nye geologiske modeller og starte byggingen.
Innen 2028 planlegger Udokan å bygge den andre fasen av dets gruve- og metallurgiske kompleks, og øke dens årlige kapasitet til 24 millioner til 28 millioner tonn malm og opptil 450,000 tonn kobber.
