Globale nikkelpriser ligger an til å falle de neste årene ettersom Indonesia, verdens største nikkelprodusent, øker tilbudet og produksjonskostnadene faller, spådde industriovervåkere på en metallkonferanse denne uken.
Chen Yan, leder for grunnleggende materialer og ingeniørforskning ved CICC, sa at Indonesia sto for 38 prosent av den globale forsyningen i 2021 og at dens nikkelproduksjonskapasitet vil firedobles til 1,2 millioner tonn mellom 2021 og 2025.
Den tremåneders referansekontrakten for nikkel på London Metal Exchange vil sannsynligvis falle 7,5 prosent til $23 741 per tonn i år og under $20,000 et metrisk tonn i 2024 ettersom produksjonsveksten overgår etterspørselen, sa Ellie Wang, en analytiker ved CRU Group i Shanghai.
Indonesia produserer hovedsakelig nikkelråjern (NPI), matt nikkel og blandet hydroksydutfelling (MHP), et mellomprodukt av nikkelsulfat som brukes i produksjonen av litiumionbatterier.
"Den planlagte tilleggskapasiteten i Indonesia vil betydelig lette flaskehalsen for nikkelsulfatforsyningen i løpet av de neste tre årene," sa Chen.
Indonesias MHP-forsyning forventes å firedobles til nesten 600,000 tonn mellom 2022 og 2027, inkludert prosjekter som utvikles av PT-legenden, PT QMB, Huayou og Huafei, sa CRUs Wang.
I mellomtiden, ifølge Wang Yanchen, administrerende direktør i SMM UK, vil Indonesias nye råvareforsyning stige fra 114 700 tonn i 2022 til 201 800 tonn i 2025.
I følge Shanghai Metals Market vil den globale produksjonen av raffinert nikkel øke til 99 800 tonn innen 2025 fra 83 400 tonn i 2022.
Nikkel har tradisjonelt blitt brukt i rustfritt stål, men blir i økende grad brukt i batteriindustrien ettersom elektriske kjøretøyer blir mer populære.
Etterspørselen etter rustfritt stål forventes å nå 2,4 millioner tonn i 2025, opp fra 2,1 millioner tonn i 2022, sa CICCs Chen.
Etterspørselen fra litiumjernbatteriindustrien vil stige til 868,000 tonn i samme periode, mer enn det dobbelte av 342,000 tonn i 2022, sa Chen.
I tillegg til mykere markedsgrunnlag, vil lavere kostnader ytterligere presse nikkelprisene, sa Chen.
"Utviklingen av lateritt (malm) vil lette forsyningsmangel og redusere produksjonskostnadene, noe som fører til en nedgang i prisen fra fabrikk på nye produkter og nikkelsulfat," sa han.
