Plastavfall fra utrangerte biler utgjør 1 milliard tonn totalt plastavfall på søppelfyllinger, med 200-350 kilo plast per bil. Slike materialer er vanskelige å gjenbruke av en rekke årsaker. Mange av disse materialene, for eksempel, er konstruert plast som ikke kan resirkuleres med eksisterende teknologi, og tradisjonelle resirkuleringsmetoder krever at man skiller forskjellige typer plast, som er dyrt å resirkulere.
Nyere studier har vist at det er mulig å gjøre om plastavfall til grafen, et verdifullt materiale ($60,000 -$200,000 per tonn) med praktiske egenskaper som høy elektrisk ledningsevne og høy termisk og kjemisk stabilitet . Forskningen kan være en mulig måte å resirkulere bilplast til grafen, som noen ganger brukes som et tilsetningsstoff i noen bilplast for å forbedre styrke og støyabsorpsjon.
Rice University-teamet demonstrerte hvordan man forvandler brukt bilplast til grafen av høy kvalitet ved hjelp av en energisparende teknologi kalt Joule flash. Teknologien bruker en elektrisk strøm for å varme karbon for å gjøre det om til grafen, kun ved hjelp av rimelige fasiliteter og ingen behov for å separere eller sortere plast, løsemidler, ovner eller vann.
Forskerne knuste støtfangere, pakninger, tepper, MATS, seter og dørrammer fra en Ford F-150 pickup og demonstrerte de generelle trinnene i prosessen. De brukte resirkulert grafen for å forbedre ny bilplast og fant ut at de presterte like bra som Fords nye grafenholdige plastkompositter.
Teamet varmet deretter opp grafen/plastkompositten fra avfall ved å bruke joule flash-teknologi for å produsere mer grafen. I tillegg fant de ut at joule-blits hadde lavere energibehov, global oppvarming og vannforbruk enn konvensjonelle grafenproduksjonsmetoder.
