Sydney, 26. mai (Argus) - Den australske litiumprodusenten Mineral Resources og dens 50 % kinesiske joint venture-partner Jiangxi Ganfeng Lithium har nådd en endelig investeringsbeslutning om et utvidelsesprosjekt på USD 490 millioner (351 millioner amerikanske dollar) for deres Mt Marion-litiumgruve i Vest-Australia.
Selskapet sa 26. mai at utvidelsen vil øke den årlige produksjonen av 6 % spodumenkonsentrat fra 5 millioner tonn til 6 millioner tonn.
Investeringen inkluderer $220 millioner for utvikling av underjordiske gruver, $240 millioner for bygging av et flotasjonsanlegg og $30 millioner for bygging av ikke-behandlingsinfrastruktur.
Selskapet starter byggingen fra juli til september. Det er forventet at gruven vil komme i produksjon innen 12 måneder etter byggestart og gradvis øke produksjonen de neste seks månedene.
Før de nådde den endelige investeringsbeslutningen 19. mai, uttalte selskapet at malmen fra den underjordiske gruven ville supplere produksjonen fra dagbruddsgruven som utvinnes samtidig og bidra med opptil 40 % av prosesseringsfôret. Dette vil forlenge gjenværende gruvelevetid (10 år) med ytterligere seks år.
Selskapets daglige leder, Chris Ellison, sa at flotasjonsanlegget ville eliminere SC3.5-produktet fra Mineral Resources' produktportefølje og produsere minst SC5-produkter.
Selskapet opplyste at forstyrrelsen av gruvens eksisterende drift forårsaket av byggingen ville bli minimalisert.
Forutsatt at prisen på SC6 er 2700 dollar per tonn, forventer selskapet at investeringen i gruveutvidelsen vil være fullstendig gjenvunnet på mindre enn ett år.
På grunn av Zimbabwes eksportrestriksjoner på litiumkonsentrat fra februar til april og sterk etterspørsel fra Kina, har spodumenprisene steget jevnt de siste månedene.
Argus' siste vurderingspris for australsk off-shore SC6 19. mai var $2661 per tonn, lavere enn $2811 per tonn 12. mai.
MinRes listet opp økningen i litiumpriser som en nøkkelårsak til å starte opp igjen driften av sin vestaustralske Bald Hill-gruve forrige uke.
