London, 12. juni (Argus) - Amanda Lacaze, administrerende direktør og administrerende direktør i Lynas Rare Earths, uttalte på årsmøtet til Frankfurt Rare Earth Industry Association (REIA) 11. juni at mer oppmerksomhet må rettes mot etterspørselssiden av verdikjeden for sjeldne jordarter utenfor Kina for å akselerere prosjektutvikling og redusere avhengigheten av import fra Kina. Hun påpekte spesielt at bransjen i dag legger for mye vekt på tilbudssiden, og beklaget dette.
Hun sa: "Du kan aldri fikse et marked bare gjennom tilbudssiden. Mange politikker og bransjer utenfor Kina fokuserer for tiden for mye på tilbudssiden i stedet for etterspørselssiden. Med mindre du tar opp problemene på etterspørselssiden, kan ikke markedet fundamentalt repareres."
I løpet av det siste året, etter Kinas implementering av eksportkontroll på ulike tunge sjeldne jordarter i april 2025, har utenlandske investeringer i og statlig støtte til tidlige gruve- og separasjonsprosjekter for sjeldne jordarter akselerert.
Selv om eksportkontrollen av sjeldne jordarter kan forstyrre den globale industrien på billioner-dollar og presse sjeldne jordarter inn på prioriteringslisten til ulike regjeringer, og gjenopplive folks interesse for å utvikle ikke-kinesiske prosjekter, har fremgangen vært sakte. Lacaze advarer om at hvis tidligere erfaringer ikke tas, er det fare for at historien gjentar seg.
Lacaze sa: "Det ser ut til at vi har glemt at det som skjedde i fjor har skjedd før, og ikke bare én gang." Hun påpekte: "Mange av problemene vi har å gjøre med nå er de samme som vi møtte da vi først startet, fordi vi aldri har løst disse problemene ordentlig."
Så langt, blant de ikke-kinesiske markedene for sjeldne jordarter, er den eneste sektoren som har endret anskaffelsesmetoder betydelig, den amerikanske forsvarssektoren. Lacaze nevnte USAs "Defense Production Act" og "Defense Industrial Strategy", og uttalte at denne transformasjonen hovedsakelig ble oppnådd gjennom politikk.
På andre felt, spesielt i anskaffelsesatferden til produsenter av originalutstyr for biler (OEM), er det fortsatt et smertepunkt for tilbudssiden. Leverandører håper å se OEM-er være mer villige til å oppnå diversifiserte anskaffelser og engasjere seg i tettere samarbeid når det gjelder oppstrømsfinansiering og prismekanismer.
Lacaze kommenterte at hvis bilprodusenter ikke er villige til å betale en litt høyere pris for magnetiske materialer fra sjeldne jordarter utenfor Kina og velger å opprettholde status quo og sårbarheten til forsyningskjeden deres, "så tror jeg disse bilprodusentene har gjort mange feil." Hun påpekte at mengden sjeldne jordarter som finnes i kjøretøy varierer, men den er aldri mer enn noen få kilo, så selv om de er avgjørende, utgjør de bare en svært liten del av den totale innsatskostnaden.
Bortsett fra innkjøpsaktivitetene, understreket andre deltakere behovet for å sikre eksistensen av viktige etterspørselssegmenter for sjeldne jordarter utenfor Kina, for å øke tilliten til tilbudssiden og investorene til å utvide produksjonen. Lama Itani, forretningsutviklingssjefen for Solvays sjeldne jordartsvirksomhet, påpekte under gruppediskusjonen på møtet at Europa må gi subsidier til produksjon av magnetiske materialer for å «oppmuntre og beskytte» disse operasjonene og «sikre markedets eksistens».
Lacaze foreslår at regjeringer i forskjellige land vurderer å tilby skattefradrag til kjøpere som kjøper ikke-kinesisk-lagde sjeldne jordmagneter. I bransjer der jurisdiksjonen til en leverandør ofte er forskjellig fra kjøperens, kan skattefradrag være et vanskelig forslag. Hun uttalte imidlertid at å gi dem til internasjonale OEM-er kan være en effektiv løsning.
Lacaze uttalte at policyutvikling faktisk er nøkkelen til å låse opp etterspørselen etter sjeldne jordarter utenfor Kina. Hun mener at det mest innflytelsesrike tiltaket så langt var innstillingen av et prisgulv på $110 per kilo (omtrent 790 yuan) for praseodym-neodym (NdPr) av det amerikanske forsvarsdepartementet i en bredere avtale med MP Materials i fjor. Noen måneder senere nådde Lynas også en lignende prisgulvavtale med Japanese-Australian Rare Earth Company (JARE).
Hun fortsatte med å si: "Hvis prisgulvmekanismen fungerer, vil ingen regjering trenge å utstede sjekker (gi direkte subsidier)." Hun understreket at fremvoksende produsenter av sjeldne jordarter har ansvaret for å sikre sin egen konkurranseevne - det vil si å operere til en pris på $110 per kilogram for NdPr - i stedet for å stole på statlige subsidier.
