Litiumprisene i Kina stoppet et fem-måneders ras midt i tegn på at etterspørselsveksten fra batteriprodusenter endelig kan ta seg opp.
Litiumkarbonat i Kina steg 1,2 prosent onsdag, den første økningen i år. Batteriprisene har falt mer enn 70 prosent siden midten av november ettersom selskaper i batteriforsyningskjeden reduserer varelageret i stedet for å kjøpe dem tilbake, mens slutten på subsidier for elektriske kjøretøy i Kina har dempet etterspørselen.
Aktuelle data tyder på at utsiktene for elbilsalg har blitt bedre, mens litiumlagrene krymper.
"Det har vært en økning i kjøp fra tradere som tror litiumprisene har nådd bunnen, noe som har støttet litium denne uken," sa Jesline Tang, en ikke-jernholdig prisanalytiker hos S&P Global Commodity Insights. "Det er også snakk om batteriprodusenter som kjører ned lagerbeholdninger, noe som kan øke lageraktiviteten."
Onsdag gikk gullet opp til 167 500 yuan tonnet, ifølge Asian Metal Inc.
Det kan signalisere en utsettelse for noen av Kinas mindre produsenter av sjeldne jordarter, hvis marginer har blitt rammet av kollapsen i jernmalmprisene. Men selv med årets kollaps er litiumkarbonat fortsatt fire ganger dyrere enn det vil være i 2020.
Det har også vært oppkjøpsaktivitet i sektoren, med den amerikanske toppprodusenten Albemarle Corp. De siste månedene har de forsøkt å kjøpe den australske gruvearbeideren Liontown Resources Ltd., og viser optimisme om langsiktige priser.
Ganfeng Lithium Group Co og Tianqi Lithium Corp, Kinas ledende litiumprodusenter, vil rapportere sine årlige resultater på henholdsvis torsdag og fredag, noe som kan gi investorer ny innsikt i tilstanden på tilbudssiden.
Prisen på spodumene, en litiumholdig bergart utvunnet i Australia, har falt 16 prosent fra fjorårets rekordhøye, ifølge Benchmark Mineral Intelligence.
