Japan planlegger å starte utvinning av sjeldne jordarter fra havbunnen fra 2024, og kinesiske eksperter sa til Sputnik at dette er en del av Japans «frakobling» av forsyningskjeden fra Kina på nøkkelområder, i henhold til USAs strategi. Men gruvedrift av sjeldne jordarter på dypt hav er ikke lett og står overfor mange vanskeligheter, inkludert tekniske og miljømessige problemer, så det er vanskelig å gjøre på kort til mellomlang sikt.
Chen Yang, en gjesteforsker ved Senter for japanske studier ved Liaoning University, fortalte Sputnik at Japans press for å redusere sin avhengighet av Kina for sjeldne jordarter på dette tidspunktet hovedsakelig er påvirket av både internasjonale og innenlandske faktorer.
Chen Yang påpekte spesifikt: "Når det gjelder det internasjonale miljøet, presser USA og noen andre vestlige land på å "frikoble" fra Kina og bygge forsyningskjeder og industrielle kjeder uavhengig av Kina. For eksempel er USA og NATO planlegger å redusere sin avhengighet av Kina for sjeldne jordarter. Som en alliert av USA planlegger Japan, som lenge har beskrevet seg selv som et 'vestlig land', å redusere sin avhengighet av Kina for sjeldne jordarter ved å utvinne materialer fra havbunnen kl. denne gangen, ikke bare for å tilpasse seg denne såkalte "internasjonale trenden", men også for å benytte anledningen til å vise sin lojalitet til USA, og for å aktivt samarbeide med USAs politikk om å "frikoble" fra Kina i nøkkelsektorer av forsyningskjeden, for å bringe Japan og USA nærmere."
"Når det gjelder Japans hjemlige miljø, vedtok Japan i mai i år loven om økonomisk sikkerhet, som vil bli implementert i faser fra 2023. Lovforslaget har fire deler, inkludert styrking av forsyningskjeder for visse kritiske varer. Den 20. desember den japanske regjeringen utpekte offisielt 11 sektorer, inkludert sjeldne jordarter og halvledere, som "spesielt viktige materialer" for å styrke økonomisk støtte, innkjøp og selvforsyning. Derfor ser Japans beslutning ut til å være en plutselig en, men i virkeligheten presser den på. videresende planen trinn for trinn slik at den effektivt kan implementere loven om økonomisk sikkerhet neste år.
I tillegg understreket Chen at Japan har vært det mest negative til Kina blant de amerikanske allierte i Asia-Stillehavsregionen, og samarbeider tett med USA for å begrense Kinas strategiske utplassering og har gjentatte ganger sagt at "hvis Taiwan skjer, skjer Japan". Av denne grunn er Japan selv også veldig skyldig, konstant bekymret for Kinas angrep. Derfor inkluderer Japans vurdering denne gangen også å redusere avhengigheten av sjeldne jordarter fra Kina, for å unngå mulig kinesisk "gjengjeldelse" i fremtiden.
Mr. Chen bemerket videre at hvis Japan lykkes med sin plan, vil det faktisk skade Kinas viktige posisjon i markedet for sjeldne jordarter. Men Japans evne til å utvinne og foredle sjeldne jordarter er usikker, så planen for å utfordre Kinas betydning kan være vanskelig å oppnå på kort til mellomlang sikt. Vanskeligheten gjenspeiles hovedsakelig i følgende tre aspekter:
"Først og fremst ligger Minamitori Island omtrent 1900 kilometer sørøst for Tokyo, og gjørmen som inneholder sjeldne jordarter er 5,000 til 6,000 meter dypt på havbunnen. I følge japanske medier rapporter, teknologien som er tilgjengelig i Japan kan ikke utvinnes. Og selv om Japan skulle klare det, ville det måtte bruke mye penger på å bygge offshore basestasjoner, installere utstyr og så videre, noe som sannsynligvis ville vært høyere enn kostnadene for sjeldne -jordgruvedrift. Det er et stort spørsmålstegn ved om Japan, med sin stillestående økonomi, har råd til så store utgifter."
"For det andre er Kinas gruvedrift med sjeldne jordarter på land, men hvis Japan utvinner sjeldne jordarter i havet, vil det uunngåelig røre i havvannet, spesielt dyphavsgruvedriften. Så snart den sjeldne jordarten er rørt, vil tungmetaller og skadelige elementer sannsynligvis spres sammen med havstrømmer. Dette vil påvirke ikke bare det marine økologiske miljøet, men også det globale fiskeriet. "Japans beslutning om å slippe forurenset vann ut i havet har allerede forårsaket bred motstand fra nabolandene og det internasjonale samfunnet, og det er uunngåelig at Japan vil møte motstand fra nabolandene og det internasjonale samfunnet igjen hvis de driver dyphavsgruvedrift."
"Til slutt gjenstår Japans prosesserings- og raffineringsteknologi for sjeldne jordarter å se. Kina er verdens viktigste leverandør av sjeldne jordarter. Kina har relevant avansert utstyr og personell, men det er uklart om Japan, et ressursfattig land, også har avansert prosesserings- og raffineringsteknologi. Japan har tross alt ikke sjeldne jordarter, så det har få talenter på området.
Dette er ikke første gang USA og dets allierte har forsøkt å desinisere forsyningskjeden. I februar kunngjorde USAs president Joe Biden nye tiltak rettet mot MP Materials, et innenlandsk gruveselskap for sjeldne jordarter, med forsvarsdepartementet som gir 35 millioner dollar i finansiering for å skille og foredle tunge sjeldne jordarter ved selskapets base i Mountain Pass, California.
