Indonesias president Joko widodo prøver å sette Indonesia på veien til å bli et globalt produksjonssenter for elektriske kjøretøy. Dette er ingen lett oppgave.
Jokowi fløy til Kina i forrige uke for å sette elbildrømmen på dagsorden. Han vil at store bilprodusenter, inkludert de fra Kina, skal etablere seg i Indonesia, som har blitt en uunnværlig kilde til nikkel for elbilbatterier. Skiftet er drevet av milliarder av dollar av kinesiske investeringer i metallverk.
En av Jokowis nøkkelrepresentanter skal også etter planen besøke Kinas elbilgigant BYD Co., som har sagt ja til å utforske prosjekter i Indonesia. Tjenestemannen skal møte Tesla Incs Elon Musk i California senere denne uken.
Jokowis innsats for å flytte Indonesia opp i verdikjeden vil være langt mer kompleks og usikker enn hans vellykkede innsats for å fremme nikkel.
Makoto Tsuchiya, assisterende økonom ved Oxford Economics, skrev i en fersk rapport at Japans store nikkelproduksjonskapasitet gjør det til et attraktivt investeringsmål. Men "det er rom for ytterligere forbedringer for å få fotfeste i den globale forsyningskjeden for elektriske kjøretøy."
Sørøst-Asias største økonomi trenger mer kvalifisert arbeidskraft, dypere industriell infrastruktur og mer energiforsyninger med lavt karbonforbruk hvis den ønsker å kassere batterier eller elektriske kjøretøy. Tsuchiya sa at Japan også må gi et mer stabilt forretnings- og reguleringsmiljø enn tidligere.
Renere energi og bedre miljøkompetanse er toppprioriteter. Indonesias økonomi er sterkt avhengig av kull. Karbonfotavtrykket til nikkelproduksjonen er godt over det globale gjennomsnittet.
Det er negativt for elbilprodusenter som prøver å vise frem sin bærekraftslegitimasjon, eller håper å unngå mulige handelstariffer – som de som er planlagt av EU – som straffer varer basert på deres karbonfotavtrykk.
Noen nikkelraffinører prøver å løse disse problemene, for eksempel å planlegge å bruke solenergi- eller vindparker for å drive sine anlegg.
Det er også bekymringer om kvaliteten på Indonesias arbeidsstyrke. Bare én av fem indonesere i alderen 25 til 34 år har høyere utdanning, sammenlignet med et gjennomsnitt på rundt 50 prosent på tvers av Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (oecd).
Indonesia må også berolige investorer som er på vakt mot landets resultater med tilbakeføringer av politikk og overdreven byråkrati. Landets nikkeleksportpolitikk har vært uberegnelig det siste tiåret. Nylig ble forbudet mot eksport av kobberkonsentrat utsatt i siste liten til mai 2024.
Jokowis periode som president avsluttes med valg i februar neste år. Det er i det minste bred politisk enighet om «nedstrømsstrategien» ledet av Jokowi, som han har gjort sentralt i sitt mål om å gjøre Indonesia til et høyinntektsland innen 2045.
På mellomlang sikt, sa han, kan opptil 10 millioner nye arbeidsplasser skapes nedstrøms. For å oppnå dette, må hans etterfølger trå forsiktig.
"Suksessen på eksport- og investeringssiden er veldig tydelig, så vår antagelse er at det vil være en betydelig grad av politisk kontinuitet på nedsiden," sa Mohamed Faiz Nagutha, en økonom i Bank of America. "Hvis noe endres, vil det være en negativ og ubehagelig overraskelse for investorer."
