Markedsanalytiker Fitch Solutions sa i sin siste bransjerapport at det var bullish på høyere kobberpriser og etterspørsel etter kobber på mellomlang og lang sikt, og global kobberproduksjon forventes å forbli sterk i de kommende årene ettersom mange nye prosjekter og utvidelser kommer online.
Fitch spår at den globale kobberproduksjonen vil vokse med en gjennomsnittlig årlig rate på 2,8 prosent mellom 2022 og 2031, med en årlig produksjon som stiger fra prognosen på 24,6 millioner tonn i 2022 til 31 millioner tonn i 2031.
Ledende prosjektutviklere er hovedsakelig store gruveselskaper, inkludert BHP Billiton og Teck Resources, som har blitt trukket til Chile, verdens største kobberprodusent, på grunn av infrastruktur og sosial stabilitet.
Fitchs prognose for den globale kobberproduksjonen vekst i 2022 er drevet av en økning i BHPs Spence Growth Option-prosjekt.
Fra mai 2022 øker Spence-prosjektet gradvis kapasiteten, og Spence forventes å gjennomsnittlig kobberproduksjon på 300.000 tonn/y i sine fire første driftsår.
Vekst utover 2021 vil også dra nytte av økte prosjekter og noe operasjonell reaktivering ved Escondida, verdens største kobbergruve. Fitch forventer at produksjonen vil være lavere enn vanlig innen regnskapsåret 2022 (fra juni 2022) på grunn av dagens arbeidsstyrkenivåer.
I mellomtiden forventes Tektronk Resources' Qubrada Blanca Phase II-prosjekt å starte produksjonen i andre halvdel av 2022. Utviklingen av prosjektet ble forsinket i fem til seks måneder på grunn av pandemien og er nå startet på nytt. Selskapet anslår at kobberproduksjonen for de første fem årene i gjennomsnitt vil være 286.000 tonn per år. Tektronix vurderer også den tredje fasen av prosjektet, noe som kan øke kapasiteten betydelig på lang sikt.
I mai 2021 kunngjorde Chiles statseide Codelco, verdens største kobberprodusent, at de var klare til å starte byggingen av Rajo Inca-prosjektet på 1,38 milliarder dollar. Gjennom prosjektet har selskapet til hensikt å overhale sin El Salvador-gruve og forlenge gruvens levetid med 47 år.
Codelco rapporterer at de planlegger å nå 90.000 tonn produksjon i første halvår 2023. Prosjektet er en del av Codelcos 10-årige plan på 40 milliarder dollar for å oppgradere aldrende gruver; Fitch bemerket at flyttingen vil bidra til forventet vekst i kobberproduksjonen.
USA har et høyt forhold mellom nye prosjekter (39) og produksjonsprosjekter (15), som oppfyller størrelseskriteriene i Fitchs globale gruvedatabase, og Fitch-analytikere sier at mange viktige prosjekter sannsynligvis vil komme i produksjon før 2031.
Kobberproduksjonsveksten vil trolig akselerere i løpet av de fem årene 2027 til 2031 etter hvert som disse prosjektene utvides og andre nye prosjekter kommer i produksjon, sa Fitch, selv om de bemerket at den nåværende chilenske regjeringens miljøgjennomgang av prosjekter kan føre til at noen investeringer blir forsinket.
Fitch spår at optimisme om kobberprisene vil oppmuntre amerikanske prosjektbedrifter til å gå videre med prosjekter.
Fitch venter at kobberprisene vil stige de neste årene på grunn av positive etterspørselsutsikter. Etter hvert som prisene stiger, vil økonomien i kobbergruveprosjekter bli mer attraktiv for investorer, som i noen tilfeller også vil møte relativt høye produksjonskostnader.
Gruveindustrien fant imidlertid at den siste perioden fortsatte kobberprisene å avta, fra og med 11. LEM Copper ble sist sitert til $ 7,649 / tonn, ned 2.69%. Samlet sett er bearish sentiment tydelig, med kobberpriser ned mer enn 20% siden begynnelsen av juni.
