Panamas regjering beordret torsdag Canadas First Quantum Minerals (TSX:FM) å stanse driften ved sin flaggskip-kobbergruve i landet etter at selskapet gikk glipp av en frist for å fullføre en avtale som ville øke gruvens betalinger til regjeringen.
Regjeringen har gitt Minera Panama, majoritetseid av First Quantum Minerals, frist til onsdag med å signere en avtale som ble oppnådd i januar om å betale regjeringen 375 millioner dollar per år fra Cobre Panama-gruven.
Den panamanske regjeringen beordret handels- og industridepartementet til å suspendere Minera Panamas operasjoner ved gruven etter at en midnattsfrist ble overskredet.
Måneder med forhandlinger mellom gruvearbeidere og regjeringen fortsatte inn i de tidlige timene torsdag morgen, sa handelsdepartementet. Gruvearbeideren sendte deretter et nytt forslag som "fundamentalt" endret økonomien i avtalen, la den til.
Det Toronto-baserte gruveselskapet sa tidligere torsdag at avtalen ikke var ferdigstilt fordi den «ikke var i stand til å oppnå den nødvendige juridiske beskyttelsen for oppsigelse, stabilisering og overgangsordninger».
Selskapet, som tidligere sa at det var åpent for videre dialog, reagerte ikke umiddelbart på kunngjøringen om suspensjonen.
Panamas myndigheter og selskapet begynte å forhandle om en ny konsesjonskontrakt sent i fjor etter at president Laurentino Cortizo lovet bedre fordeler for landet fra gruven.
Investeringen på 6 milliarder dollar i First Quantum Minerals dagbruddsgruve, som startet driften i 2019, antas å være den største private investeringen i det sentralamerikanske landet og utgjør om lag 3,5 prosent av Panamas bruttonasjonalprodukt.
