Det forventes å bli kommersialisert om fem år
Galp, et portugisisk energiselskap, og Northvolt, en sveitsisk batteriprodusent, kunngjorde nylig at de i fellesskap vil bygge det største litiumrenseanlegget i Europa. De vil i fellesskap utvikle litiumressurser nord på den iberiske halvøy, som forventes å produsere 35.000 tonn litiumhydroksid per år, noe som gir råvarer til elektriske biler i Europa.
Galp og Northvolt planlegger å investere 700 millioner euro i et 50-50 joint venture for å bygge et litiumbehandlingsanlegg med en kapasitet på 35.000 tonn per år i Nord-Portugal. Prosjektet forventes å bli kommersialisert i 2026 og vil skape 1500 arbeidsplasser i regionen.
Galp sa at de ville bruke fornybar energi til å drive anlegget for å redusere karbonintensiteten i litiumhydroksidproduksjonen. Galp er for tiden den største fotovoltaiske utvikleren i Spania og Portugal, men den har også en stor olje- og gassvirksomhet. De siste årene har Galp redusert sin investering i fossilt brensel til fordel for å utvikle teknologier for ren energi i et forsøk på å lette presset fra investorer som blir stadig grønnere.
Råmaterialet til anlegget vil komme fra en litiumgruve i Nord-Portugal ledet av Savannah, det britiske gruveselskapet, ifølge offentlige arkiver. Portugals miljøregulator hadde sagt at de ville utstede en gruvetillatelse for litiumressursen i første halvdel av 2022. Savannah forventer at gruven vil gi råstoff til 600.000 elbiler i året når den kommer på nett, ifølge selskapet.
"Utviklingen av det europeiske kraftbatterimarkedet gir en stor mulighet for den lokale litiumutvinningsindustrien, og det har blitt viktig å utvide den lokale europeiske litiumverdikjeden til råvaresektoren." «Dette joint venturet representerer en betydelig investering i litiumsektoren i Europa», sier Paolo Cerruti, driftssjef i Northvolt. – Hvis det fullføres, vil det ikke bare gi markedet et viktig råmateriale, men også bidra til at Europa etablerer sine egne standarder for bærekraft i råvareproduksjonen.
Begynn å investere og bygge lokale industrikjeder
Ifølge s&p Global Platts er eu-land og Storbritannia i dag hovedsakelig avhengige av importert litium for produksjon av elbiler. Men når det gjelder høy global etterspørsel etter kraftbatterier, har mangelen på litiummineralressurser og fraværet av raffineringslinjer gjort det vanskelig for europeiske bilselskaper å gjøre overgangen til elektrisk. For det formål blir den portugisiske avtalen sett på som et avgjørende skritt mot å etablere en lokal forsyningskjede for litium i Europa.
Det er forstått at Northvolt, som en av de største strømbatteriprodusentene i Europa, er investoren bak den europeiske bilgiganten BMW og finansinstitusjonen Goldman Sachs. Northvolt har allerede satt opp en produksjonslinje for strømbatterier i Sverige og har signert en avtale om anskaffelse av strømbatterier med Volkswagen, en annen europeisk bilgigant. Northvolt sa at halvparten av det portugisiske litiumbehandlingsanlegget ville bli brukt til å dekke sine egne behov.
Det er forstått at Europa nylig har ferdigstilt en rekke produksjonsprosjekter for litiumbatteriråvarer. I november 2021 sa Eurometal at de ville masseprodusere litium og tinn i Tsjekkia gjennom et joint venture. I den første uken i desember kunngjorde Bondalti, et portugisisk kjemisk selskap, og Reed, et materialselskap, også et joint venture for å bygge et litiumbehandlingsanlegg med en kapasitet på 25.000 tonn i året i Nord-Portugal. I mellomtiden signerte Volkswagen en kjøpsavtale med Vulcan, en gruveutvikler, for å utvikle Tysklands litiumressurser og levere litiumsalt fra 2026.
Allerede i 2020 sa EU-kommisjonen at de ønsket å oppnå fullstendig selvforsyning i strømbatterier innen 2025, noe som eliminerer behovet for å importere batterier til elbiler og til og med begynne å eksportere litiumbatterier.
Forsyningsgapet er vanskelig å fylle
Ifølge International Energy Agency (IEA) trenger det gjennomsnittlige batteriet til en elbil omtrent 8 kg litium, som forventes å øke mer enn 40 ganger innen 2040, drevet av global etterspørsel etter strømbatterier. Siden 2021 har EU og Storbritannia kunngjort utviklingsmål for elektrifisering av transport. Innen 2030 vil Storbritannia helt stoppe salget av dieselbiler, mens EU vil forby salg av dieselbiler fra 2035.
Det er imidlertid allment antatt at selv om Europa har gjort en betydelig innsats for å rulle ut forsyningskjeden av råvarer til litiumbatterier, er alle de 15 store produksjonsstedene for strømbatterier i EU fortsatt under bygging ved utgangen av 2020, år unna kommersiell produksjon.
Samtidig står utnyttelsen av litiumressurser i Europa fortsatt overfor store miljøutfordringer. Ifølge flere medierapporter, siden den portugisiske regjeringen kunngjorde planer om å utvikle litiumressurser, har europeiske miljøbyråer og lokalsamfunn protestert mot at den raske utviklingen av litiumutvinning sannsynligvis vil forårsake alvorlig miljøforurensning.
Financial Times siterte en portugisisk miljøaktivist som sa at litiumanlegget ikke ville være til nytte for regionen på lang sikt og ville kreve mye etteroppryddingsarbeid, gitt gruvelivet i Nord-Portugal forventes å vare i 12 år. Agence France-Presse siterte en beboer i en litiumgruve i Portugal som sa: "Hvis litiumproduksjonen starter, vil det påvirke lokalt jordbruksland og forurense lokale vannressurser."
