Den demokratiske republikken Kongos statseide selskap Generale du Cobalt (EGC) kan bli den fjerde største Kobolt-produsenten i verden innen 2021, ifølge en ny rapport fra markedsanalytiker Rosskill.
Hvis EGC kan få tak i de 8000 tonn kobolt produsert av håndverksmessige og mindre gruvearbeidere, kan det bli en stor aktør etter Glencore, Eurasian Resources Group og Luoyang Molybden, sier Roskill.
EGC ble opprettet for et år siden, men ble satt i drift i slutten av mars.
Selskapet har monopol på kjøp, prosessering, prosessering, salg og eksport av håndutvunnet koboltmalm fra Den demokratiske republikken Kongo og vil selge kobolthydroksid under en femårskontrakt med handelsselskapet Trafigura.
Det statseide koboltgruveselskapet i Den demokratiske republikken Kongo har offisielt startet driften, med monopol på håndutvunnet koboltm eller
Den demokratiske republikken Kongo eier om lag 70 prosent av verdens koboltreserver og er den største koboltprodusenten, og står for mer enn 70 prosent av den globale koboltforsyningen i 2020.
CRU, et konsulentfirma, spår at Kongos store og små gruver vil produsere mer enn 100.000 tonn kobolt innen 2021, eller 71 prosent av verdens totale.
Men tilbudet fra kongolesiske håndverksgruvearbeidere er svært fleksibelt og avhenger av dagens koboltmarkedspriser.
Ifølge Roskill har håndverkskoboltproduksjonen i gjennomsnitt vært 14 prosent av DRCs årlige produksjon de siste fem årene (2016-2020).
I tillegg har EGC fått i oppgave å adressere de utallige miljømessige, sosiale og styringsmessige faktorene som påvirker håndverks- og småskala koboltproduksjon i landet, spesielt barnearbeid og mangel på sikkerhetstiltak.
Derfor inkluderer avtalen med Trafigura også midler til etablering av tett kontrollerte håndverksgruver, innkjøpssentre og logistikk for å spore forsyning.
Etter Roskills syn byr opprettelsen av disse feltene på noen utfordringer, for eksempel de praktiske mulighetene for å regulere dem og håndheve loven.
De fleste av de utpekte områdene er avsidesliggende og ikke like godt mineralisert som de store konsesjonene som de store gruveselskapene har.
Men hvis disse utfordringene løses og endringer gjennomføres, vil småskalaoperasjoner gi EGC anslagsvis 8000 tonn kobolt i år, og landet, som regnes som en av de fattigste i verden, kan få enestående resultater.
Roskill anslår at mer enn 1m kongolesere er avhengige av inntekter fra logistikk- og støttevirksomheten knyttet til håndverkskoboltutvinning.
I tillegg er det anslått at i Den demokratiske republikken Kongo støtter hver arbeider i gjennomsnitt ni avhengige.
Så en riktig organisert og blomstrende håndverkskoboltgruveindustri kan være en stor kraft, en av de få positive arvene som kan komme ut av økende etterspørsel etter råvarer til batterier.
