HOUSTON, 22. oktober (Argus) - Det kanadiske gjenvinningsfirmaet Cyclic Materials og den tyske metallprodusenten Vacuumschmelze (VAC) har annonsert en utvidelse og utvidelse av partnerskapet sitt for å resirkulere biproduktene som genereres under VACs produksjonsprosess for sjeldne jordarter i USA.
De to partene signerte onsdag en ti-årig eksklusiv avtale, spesielt håndtering av magnetproduksjonsavfallet fra VACs nye Sumter-fabrikk i South Carolina. Fabrikken forventes å starte opp innen utgangen av 2025.
VAC produserer hovedsakelig neodym-jernbor-magneter med sjeldne jordarter, som brukes i bil-, forsvars-, industri- og fornybar energisektorer.
Denne avtalen utdyper samarbeidet deres fra 2024, med sikte på å resirkulere neodymjernboravfall for å produsere sjeldne jordartsmetaller, med karbonutslipp i avfallsresirkuleringsprosessen redusert med 75 % sammenlignet med rå mineralske sjeldne jordarter.
Cyclic Company kunngjorde i april i år at de ville investere over 20 millioner amerikanske dollar for å bygge et anlegg i Mesa, Arizona, som er i stand til å behandle 25 000 tonn avfallsmagneter årlig. Det forventes å starte drift tidlig i 2026.
Sumter-fabrikken til VAC vil prioritere å levere magneter til flere elektriske kjøretøymodeller av General Motors. Dets amerikanske datterselskap E-VAC har mottatt over 200 millioner amerikanske dollar i finansieringsstøtte fra det amerikanske forsvarsdepartementet og energidepartementet.
VAC har signert en kjøpsavtale med den britiske gruvearbeideren Pensana, som vil levere sjeldne jordarter med blandet karbonat til VAC for å hjelpe E-VAC med å oppnå et produksjonsmål på 2000 tonn magneter per år, og planlegger å øke det til 120 000 tonn i 2029.
I henhold til denne avtalen vil Pensana levere sjeldne jordarter med blandet karbonat fra Longonjo-gruven i Angola til VAC fra og med 2027 over en fem-årsperiode, med spesifikke priser som skal forhandles separat.
Longonjo-gruven planlegger i utgangspunktet å produsere 20 000 tonn blandet sjeldne jordartskarbonat årlig og utvide til 40 000 tonn etter den andre fasen av utvidelsen. Pensana streber for tiden etter å fremme produksjonsstartdatoen til slutten av 2026. VAC legger aktivt ut den amerikanske forsyningskjeden, med sin eVAC permanentmagnetfabrikk i Sumter, South Carolina, for å produsere neodymjernbor permanente magneter.
For å redusere avhengigheten av den kinesiske forsyningskjeden, lanserte VAC en ny type neodymjernborlegering uten tunge sjeldne jordarter tidlig i september 2025. Disse tunge sjeldne jordartene produseres foreløpig kun i stor skala i Kina. De siste årene har det å bygge en innenlandsk forsyningskjede for sjeldne jordarter i Vesten blitt en viktig strategisk prioritet for USA. Investeringene har akselerert siden 2025.
I forrige uke annonserte USA og Australia at de i fellesskap ville investere 1 milliard amerikanske dollar hver for å støtte sentrale mineralprosjekter. eVACs administrerende styreleder Troy Sackel uttalte i kunngjøringen at denne avtalen drar nytte av støtten fra Trump-administrasjonen og US International Development Finance Corporation, og uttalte at den "ikke bare reflekterer VACs besluttsomhet om å bygge en komplett industriell kjede fra gruver til magneter, men også styrker USAs nasjonale og økonomiske sikkerhet." I juni signerte Pensana også en kjøpsavtale med det amerikanske raffineriet ReElement Technologies om å levere 20 000 tonn blandet sjeldne jordarter karbonat årlig. For å fokusere på det amerikanske markedet kunngjorde selskapet forrige uke at det har forlatt planen om å bygge et raffineri i Storbritannia og i stedet fremmer utformingen av sine sjeldne jordartsprosjekter i USA.
