Det kinesiske gruveselskapet Xizang Summit Resources Co LTD vil investere 1,7 milliarder dollar for å utvikle to litiumprosjekter i Argentina, sa landets økonomidepartement onsdag. Argentina har en økende etterspørsel etter litium, som brukes til å lage oppladbare batterier.
Energidepartementet bemerket i en uttalelse at prosjektene ved saltflatene Arrizaro og Diabillos i Salta-provinsen var forventet å produsere 50,000 til 100,000 tonn litium, men utdypet eller sa ikke når produksjonen skulle begynne.
Toppmøtet i Tibet svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
Argentina er verdens fjerde største produsent av litium, et ultralett metall som er etterspurt av elbilprodusenter.
"Vi vil at gruveindustrien skal utnytte ressursene våre for å skape merverdi og arbeidsplasser," sa økonomiminister Sergio Massa i en uttalelse.
Massa besøker Kina, hvor han møtte ledere fra toppmøtet i Tibet.
I fjor eksporterte Argentina omtrent 40,000 tonn litiumkarbonat, et bearbeidet produkt som brukes i litiumionbatterier. Landets voksende litiumindustri forventer at forsendelser vil tredobles i løpet av de neste årene.
Økningen forventes hovedsakelig å skyldes høyere produksjon fra to litiumprosjekter i Jujui-provinsen i Argentinas tørre nordvest. Den ene drives i Catamaka-provinsen av det amerikanske selskapet Livent og den andre av det australske selskapet Allkem.
I løpet av de neste årene forventer de to selskapene å doble sin litiumkarbonatproduksjon til rundt 42 500 tonn, ifølge data fra zheng-regjeringen.
Et annet stort litiumprosjekt, Cauchari-Olaroz, forventes å starte produksjonen i juni, drevet av det lokale selskapet Exar, som drives av Canadas Lithium America, Kinas Ganfeng Lithium og den statseide produsenten JEMSE.
Exar forventer at den årlige produksjonen av litiumkarbonat vil øke til rundt 40,000 tonn fra neste år.
