Drevet av tunge investeringer fra kinesiske selskaper, forventes råvareproduksjonen fra litiumgruver over hele Afrika å øke mer enn 30-dobles innen 2027 sammenlignet med fjoråret, ifølge S&P Global Commodity Insights. Da vil Afrika stå for 12 prosent av den globale forsyningen, sammenlignet med 1 prosent i 2022.
Diversifisering av forsyningskilder vil øke Kinas innsats for å konsolidere sin dominans innen metallbehandling for elektriske kjøretøy, mens USA har trappet opp innsatsen for å bygge egne forsyningsnettverk med frihandelspartnere og allierte som Canada og Australia.
"Det er ingen tvil om at Afrika vil spille en viktig rolle for Kina," sa Peng Xu, analytiker ved Bloomberg New Energy Finance i Beijing. Australia er for tiden den største leverandøren av råstoffet, og eksporten kan bli begrenset ettersom innenlandske raffinerier kommer på nett.
I følge BNEF vil Mali, Den demokratiske republikken Kongo og Zimbabwe sannsynligvis slutte seg til rekkene av litiumgruvemakter innen 2020.
Forrige måned ankom de første forsendelsene av litiumkonsentrat fra et prosjekt i Zimbabwe til Zhejiang Huayou Cobalt Co., mens Chengxin Lithium Group Co. sa at det startet produksjonen ved Sabi Star-gruven i Zimbabwe.
Ganfeng Lithium Group har investert i Goulamina-gruven i Mali, og en enhet av Contemporary Amperex Technology har støttet et prosjekt i Den demokratiske republikken Kongo. Sichuan Yahua Industrial Group har en eierandel i et prosjekt i Etiopia.
Martin Jackson, leder for batterimaterialer ved CRU Group i London, sa: "Kinesiske investeringer i Afrika har utvilsomt vært den største finansieringskilden for forsyning av batterimateriale de siste årene." Han sa at investering i nye regioner er avgjørende for at Kinas forsyningskjede skal møte behovene til produsentene.
Bloomberg New Energy Finance sa forrige måned at kinesiske batteriprodusenter, ledet av Ningde Times og BYD Co., hadde kapasitet på mer enn 1 terawattime i 2022 og fortsetter å ekspandere.
Alice Yu, metall- og gruveanalytiker ved S&P Global Commodity Insights, sa at USA også undersøker alternativer for å levere råvarer fra Afrika, men har så langt bare noen få foreløpige planer, inkludert foreløpige samarbeidsavtaler med Den demokratiske republikken Kongo og Zambia . "Afrika trenger mer gransking hvis det ønsker å være en handelsvennlig leverandør," sa hun.
BNEF sa i en rapport fra 30. juni at de forventer at den globale forsyningen av litiumråmaterialer vil vokse med 35 prosent i år, og omtrent halvparten av dette kommer fra helt nye virksomheter.
Litiumressursmarkedet vil forbli stramt i år og i 2024, men forventes å lette fra 2025 og utover ettersom flere prosjekter kommer online, inkludert i Afrika og Canada.
Likevel vil afrikanske land sannsynligvis følge ledelsen til andre land og øke verdien av eksporten deres ved å legge til prosess- eller raffineringsanlegg, og dermed generere mer inntekter fra innenlandske litiumforsyninger.
Zimbabwe og Namibia har nylig tatt skritt for å blokkere eller forby eksport av litiummalmråstoff.
Den har en frihandelsavtale med USA og har dukket opp som et potensielt knutepunkt for batteriproduksjon for elektriske kjøretøy, med fordeler inkludert nærhet til Europa og en overflod av fosfat som trengs for litiumjernfosfat (LFP)-batterier.
Den marokkanske regjeringen sa tidligere i år at den kinesiske batteriprodusenten Gotion High Technology Co LTD hadde oppnådd en foreløpig avtale om å bygge Afrikas første storskala batterifabrikk for elektriske kjøretøy, som vil ha en årlig kapasitet på 10 gigawatt og kreve en investering på 6 milliarder euro (6,5 milliarder dollar).
