Afrikanske land rike på litium, inkludert Zimbabwe og Namibia, prøver å utvikle sin prosess- og raffineringsindustri for å gjøre dem mer lønnsomme, rapporterte Reuters. Litium er et viktig batterimateriale.
Litiumpriser og etterspørsel har steget etter hvert som bilindustrien har gått over til elektriske kjøretøy. Litiumprisene mer enn doblet seg i fjor da etterspørselen fra elbilindustrien overgikk tilbudet.
Kina, verdens største litiumraffinør og store produsent, dominerer forsyningskjeden, men vestlige myndigheter og internasjonale selskaper prøver å utfordre det og ser på Afrikas litiumreserver som en mulighet.
Nå er afrikanske land fast bestemt på å beholde mer av verdien av ressursene sine enn tidligere, noe som betyr ikke bare å utvinne dem, men også bearbeide dem før de eksporteres, en prosess kjent i økonomi som beneficiation.
Litiumproduksjonen i Afrika er satt til å vokse raskt dette tiåret. Trafigura, råvarehandleren, anslår at kontinentets litiumproduksjon kan øke fra 40,000 tonn i år til 497,000 tonn innen 2030, med det meste fra Zimbabwe.
"Vi vil insistere på at alt litium som utvinnes innenlands må behandles innenlands," sa den namibiske gruveministeren Tom Alweendo til African Mining Investment Conference i Cape Town.
Zimbabwe forbød litiumeksport i desember i et forsøk på å stoppe smugling av malmen og anspore gruveselskaper til å behandle den innenlands.
"Vi planlegger å tillate kun konsentrateksport, og på grunn av forbudet kommer andre investorer inn for å kjøpe litiummalm og utvikle den til konsentratstadiet," sa Zimbabwes gruveminister Winston Chitando.
