Tre personer kjent med saken sa at Tesla (Tesla) forhandler med det kanadiske gruveselskapet Giga Metals for å bidra til å utvikle en stor gruve, noe som vil tillate elbilprodusenten å få lavkarbon nikkelgruver for produksjon av batterier.
I tillegg til å redusere forurensning forårsaket av kjøring, streber Tesla også for å redusere sitt eget karbonavtrykk.
Teslas administrerende direktør Elon Musk sa i juli i år: «Hvis du kan utvinne nikkel effektivt på en miljøsensitiv måte, vil Tesla gi deg en stor langsiktig kontrakt.»
Giga Metals' lavkarbon nikkelgruveplaner inkluderer å konvertere avfall fra gruvevirksomheten til sement-type stein, bruke karbondioksid i atmosfæren, og bruke vannkraft.
Martin Vydra, president i Giga Metals, avslo å kommentere eventuelle forhandlinger med Tesla, men han sa: «Giga har vært aktivt engasjert med bilprodusenter angående vår evne til å produsere karbonnøytral nikkel i en periode.»
"Utviklingskostnadene for prosjektet vårt, unntatt å bringe solenergi til lokalområdet, vil være mindre enn US $ 1 milliard."
Tesla svarte ikke på en forespørsel om kommentar.
Nikkel brukes til å lagre energi i batterier. Etter hvert som regjeringer, selskaper og forbrukere forsøker å redusere de giftige gassene som slippes ut av fossile brenselkjøretøy, forventes etterspørselen etter nikkel å øke de neste årene.
Benchmark Mineral Intelligence prognoser viser at med svevende salg av elektriske biler, nikkel etterspørselen etter batterier i 2030 vil stige fra ca 139.000 tonn i år til 1,4 millioner tonn, står for 30% av total nikkel etterspørsel.
Problemet for Tesla og andre bilprodusenter er at det meste av den nye nikkelproduksjonen i verden vil komme fra Indonesia, hvor prosessen med å produsere nikkel vil innebære utslipp av gruveavfall i havet, noe som er en stor bekymring for miljøvernere. .
Giga Metals hjemmeside ved Turnagain-gruven i British Columbia viser at gruven har målt og indikert reserver på 2,36 millioner tonn nikkel og 141.000 tonn kobolt. Canada produserte 180.000 tonn nikkel i fjor.
Giga planlegger å produsere 40.000 tonn nikkel og 2000 tonn kobolt per år innen 20 år. Dette er nok til å drive tusenvis av elbiler.
"Gruven ligger i Nord-Amerika, slik at den kan sikre tilførselen av Teslas Nevada Gigafactory." En kilde sa at Canadas miljøvernforskrifter er en av de strengeste i verden.
Tesla kan tilby finansiering, muligens i bytte mot egenkapital, nikkel og kobolt. Kilden la til at selskapet kan bli enige om å kjøpe nikkel og kobolt, som vil tiltrekke seg finansiering fra andre selskaper.
Kilden sa at enhver transaksjon vil innebære gruvens levetid, opptil 40 år.
Ifølge data fra Teslas hjemmeside har Tesla i dag en produksjonskapasitet for elbiler på 490.000 i USA og 200.000 i Shanghai. Med Teslas ekspansjonsplaner må en stor mengde batterimaterialer hentes fra mange kilder i fremtiden.
Ifølge nylige rapporter har Tesla avtalt å kjøpe kobolt fra gruvearbeideren Glencore.
Ifølge kilder har Giga Metals også diskutert muligheten for å nå en avtale med andre bilprodusenter, inkludert tyske BMW. Og Daimlers Mercedes-selskap.
Daimler sa: "Av konkurransedyktige grunner kommenterer vi ikke leverandørrelasjoner." BMW sa: "Vi kommenterer vanligvis ikke leverandører som kan ansettes i fremtiden."
Turnagain innskudd er ca 1 milliard år gammel, relativt ung og fri for urenheter, noe som betyr at utvinningsgraden av nikkel og kobolt er høy.
Giga kan bruke vannkraft i British Columbia, men produksjonen av metall vil generere karbonutslipp fordi det innebærer bruk av dieseldrevne maskiner, lastebiler, oppvarmingsbygninger og sprengning av harde bergarter.
Kilden sa imidlertid at selskapet studerer en prosess som gjør det mulig for tailings eller avfallsstein å absorbere karbondioksid fra atmosfæren og konvertere den til sement-type bergarter.
En annen kilde sa: "Gruvedrift og prosessering av orke i Turnagain kan produsere opptil 28.000 tonn karbondioksid hvert år." "Disse tailings kan absorbere de samme tonn karbon og nøytralisere gruvens utslipp."
