London, 24. juni (Argus) - I løpet av det siste året har amerikanske selskaper inntatt den ledende posisjonen i den globale industrien for sjeldne jordarter, fra gruvedrift til magnetiske materialer, bortsett fra Kina, gjennom en rekke aggressive oppkjøp. Disse oppkjøpene ble støttet av store-midler fra den amerikanske regjeringen.
Den amerikanske uranprodusenten Energy Fuels utvider raskt sin produksjon av sjeldne jordarter. Tirsdag kunngjorde selskapet at det ville kjøpe den tyske permanentmagnetprodusenten Vacuum Melting Company (VAC) for 1,9 milliarder dollar. Før dette oppkjøpet hadde det amerikanske forsvarsdepartementet gitt Energy Fuels et betinget lån på 725 millioner dollar for behandling av sjeldne jordarter.
Dette oppkjøpet er basert på Energy Fuels' oppkjøp av 299 millioner dollar av den sjeldne jordmetall- og legeringsprodusenten Australian Strategic Materials Company (ASM) 21. januar. ASM eier og driver en metallfabrikk i Sør-Korea, som er en av få produsenter av sjeldne jordmetaller og legeringer utenfor Kina.
Vacuum Melting Company var en gang en av de få sjeldne jordartsforetakene i Europa. Det er fortsatt flere aktive virksomheter i Europa, inkludert det belgiske kjemikaliekonsernet Solvay, som har en fabrikk i Frankrike som produserer 4000 tonn sjeldne jordartsmetalloksider til bilkatalysatorer årlig. Imidlertid er den viktigste fabrikken for magnetiske materialer i Europa - Neo High Performance Materials Company lokalisert i Estland - nå kjøpt opp av Nord-Amerika.
To-partisaker har blitt styrket under Trumps administrasjon
I løpet av USAs president Donald Trumps andre periode, på grunn av Kinas implementering av ulike viktige mineraleksportkontroller som svar på de store tollsatsene Trump har pålagt Kina, økte den amerikanske regjeringen sin støtte til den innenlandske sjeldne jordartsindustrien betydelig.
Den mest bemerkelsesverdige støtteplanen var en avtale på 10 milliarder dollar oppnådd med den amerikanske produsenten MP Materials Company i juli 2025, som inkluderte prisgulv, kjøpsgarantier og direkte investeringer fra det amerikanske forsvarsdepartementet.
Midler fortsetter å strømme til innenlandske prosjekter. I november i fjor ledet det amerikanske forsvarsdepartementet leveringen av et felles betinget lån på 700 millioner dollar til produsenten av magnetisk materiale Vulcan Elements og leverandøren av raffineringsteknologi ReElement Technologies; i januar i år gikk det amerikanske handelsdepartementet med på å gi en finansieringspakke på 1,6 milliarder dollar for US Rare Earth Company (USAR) sin gruve-til-magnetisk materialplan. Den 16. juni ga det amerikanske forsvarsdepartementet også et lån på 500 millioner dollar til Phoenix Tailings Company, med hovedkontor i USA, for raffinering av sjeldne jordarter.
Selskaper finansiert eller kontrollert av USA har anskaffet globale prosjekter
Tilstrømningen av midler har gitt amerikanske selskaper betydelig finansiell styrke og sikkerhet, noe som gjør dem i stand til aktivt å anskaffe de mest attraktive globale sjeldne jordarters eiendeler som kinesiske konkurrenter ikke har nådd.
Dette oppkjøpsvanviddet dekker hele forsyningskjeden, fra sent{0}}stadium av utviklingsgruveprosjekter til produsenter av magnetiske materialer.
Den 20. april kjøpte US Rare Earth Company den brasilianske primærprodusenten av sjeldne jordarter Serra Verde for 2,8 milliarder dollar. Serra Verde er et av de mest avanserte primærgruveselskapene utenfor USA og har som mål å oppnå en årlig produksjon på 6400 tonn oksider av sjeldne jordarter innen 2027. Dette oppkjøpet kommer med en 15-årig kjøpsavtale, hvor underskriverne er et spesialformål finansiert av amerikanske offentlige etater.
Før dette kjøpte US Rare Earth Company den britiske metall- og legeringsprodusenten Less Common Metal for 125 millioner dollar i september i fjor, og styrket nedstrømskapasiteten. Den 27. april kunngjorde Critical Minerals, et selskap med hovedkontor i USA, at de hadde oppnådd en avtale om å kjøpe det australske gruveselskapet European Lithium for 835 millioner dollar, med mål om å integrere eierskapet til Tanbreez-prosjektet med sjeldne jordarter på Grønland.
Selv selskaper som ikke er direkte eid av ikke-amerikansk kapital, har i mange tilfeller signert forhånds-kjøpsavtaler med amerikanske selskaper eller forpliktet seg til å etablere forretningsoppsett i USA.
Attraktiviteten til amerikanske fond går på bekostning av ambisjonene til andre vestlige land. For eksempel forlot Pensana, et selskap med hovedkontor i Storbritannia, planen sin om å bygge et raffineringsanlegg for sjeldne jordarter i Storbritannia ved bruk av britiske offentlige midler og prioriterte i stedet nedstrømsutvikling i USA og søkte amerikanske midler.
En betydelig del av selskapene i forsyningskjeden har enten allerede mottatt amerikanske midler eller prøver å posisjonere seg for å bli den neste bedriften som mottar midler. Dette sikrer at den amerikanske regjeringen har betydelig innflytelse på dette brede feltet.
Suksessen til den amerikanske oppkjøpskampanjen fremhever at landets tilnærming til å sikre sjeldne jordarter gjennom mer direkte politiske midler (som Trumps kontinuerlige forsøk på å kjøpe autonome territorier fra Danmark) til en viss grad har blitt overflødig. EU og andre ikke-kinesiske land og regioner har ikke uttrykt sterk motstand mot USAs investering i sine sjeldne jordarters eiendeler og selskaper, og de har heller ikke vist vilje til å investere omfanget av midler som Washington har frigitt de siste 18 månedene. Ved å gi lån og tilskudd til amerikanske selskaper i hele feltet -, hvorav noen gjør det mulig for dem å foreta store-oppkjøp av ikke-amerikanske selskaper - har USA plassert seg selv i sentrum for utviklingen av gruvedrift og prosessering utenfor USA.
